家人已经猜到了大半。

“元儿, 你要选那外派官职？”老太太直盯盯看着裴秉元，颤颤问道。

即便是外派，寻常亦只能任八品县丞, 岂会有从七品的官职？可料见, 这外派的地方，非同寻常。

裴秉元轻轻颔首。

大厅之内，二老沉默，林氏张张嘴又停住了, 只低头，眼泪在眼眶里打转, 说不出话来。裴家有爵位在身，又可承袭, 在家人们看来, 裴秉元留在京都，从各部各寺谋个小职，体面又正经, 是最好不过的。

谁曾想，他会打外派的念头呢？

家人又知, 莫看裴秉元平日里虽是个温和、鲜有生怒的, 但拿主意却是十分犟，轻易劝不动他。他今日既然提了, 就说明, 他早有这样的念头，深思过了。

既然劝不动, 倒不如问清楚是个甚么情况, 裴老爷子问道：“官居何处, 是何职务？”

裴秉元见绕不开, 只得如实道：“京都三百里外，东阳府玉冲县，任知县一职。”

众人一凛，老太太顿时生泪，抹泪劝道：“元儿，趁还未上报朝廷，早打消这个念头罢……那样荒苦的地方，哪里是你能挨得住的？咱们就待着这府上，消停过日子，不去当官也没甚么。”

京都城里，谁人不知，去岁，东阳府湧水决堤，那玉冲县正正就在决堤口下，淹成了一片汪洋。听闻，大水退去后，这玉冲县正中间，硬生生冲出了一条新河，蜿蜒向东。

虽洪灾已过，但从前修建的种种，或被河沙掩埋了，或被河水冲倒了，玉冲县如今一片荒凉。还留在玉冲县的百姓，多是无可去处的流民，只能重垦故土。

去这样一个地方当官，与开荒也并无甚么不同了。无怪朝廷提高了一级官衔，授命知县。

唯一的长处是，这玉冲县位处中原之地，距离京都城不算太远，车马数日即可抵达。

裴老爷子也劝道：“咱们这样的人家，实在不必为了这七品官级，去吃那样的苦头。”

裴秉元摇摇头，道：“孩儿已经下了决心了。”目光毅毅，唯不敢抬头去看妻子。

又道：“爹娘也省得，孩儿为的不是荣华。”

“那你为的是甚么？”老太太追问道，见劝不住，不知是恼了还是急了，声音陡然重了几分，道，“甚么值得你抛家弃子，不顾妻母，非要去那荒糟之地……若是有个三长两短……”老太太没敢说出不吉利的话，只得含泪咽了下去。

裴秉元无言以对。

三年国子监，尚能初一十五休沐归家，有甚么急事，一两个时辰也能赶回来。真去了玉冲县，官职在身，有所不便，恐怕一年到头也见不上几回。

裴秉元终是开口了，道：“为了争口气。”

从一路科考，到进入国子监，再到毕业为官，这一路，裴秉元的情绪敏感而复杂。

裴少淮已经开始读书，迈出了科考的第一步，他理解父亲——年已四十，不惑之年，多年来，一直看着身边人在前面领跑，如今终于到他开跑了，岂能忍得住不放手一搏？

争的就是这口气。

至于妻儿老小，兴许是他心头的羁绊，但并拦不住他。

对于这样的父亲，裴少淮并不好评价甚么，可以夸赞他有上进心，扑得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌柜”，抛开家室，管

顾不到。在这世道里，兴许裴秉元这样的，才是常态。

……

夜里，裴秉元回到林氏房里。

他见妻子只顾着替他掇拾明日要穿的学服，不声不响，主动道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出来罢，总比闷在心里不同我说话好。”

林氏顿住了，手里的衣裳落到地上，下一瞬，再也绷不住，扑在丈夫怀里，靠在他肩上呜呜哭出声来。

“这些年，你把这个家料理得这么好，产业生意撑起来了，英儿懂事，淮儿聪慧，都是你的功劳。”裴秉元轻拍林氏后背，哄道，“往后几年，又要辛苦你一个人操劳了，都是为夫自私，不能陪伴在你身边。”

玉冲县那样荒凉之地，裴秉元岂忍心把妻儿带上，叫他们一起受苦。

林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是为了这个。”

又道：“官人身子单薄，去了那样的地方，身边没个贴心照料的，岂能叫我不担忧不牵挂？我怕的，是你太过辛劳。”

“我省的夫人关心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的时候，希望夫人松松口，把老周一家让我带着，他同他的三个儿子，都是能干事的，我用着能少操心。”

林氏既哭着，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在这里编排我，说得我是个母夜叉，甚么事都要管着你一样……你是这个家的爷们儿，还不是你想带谁就带谁走，我哪管得住你。”

林氏心里虽还是堵得慌，但裴秉元的态度，算是给了她些许安慰。

二人调蜜了好一会儿。

林氏嗤道：“早知晓官人这一把年纪了，还要出去到处闯荡，是个这么不消停的，我就……”

“夫人就如何？”

“我就不嫁与你了。”

“那为夫自然是不肯的……再说，为夫怎就一把年纪了？”裴秉元果真不消停、不安分起来。

……

裴秉元选择外派官职的事，就这么定了下来，只等几个月后，国子监毕业，朝廷下旨，他便会奔赴玉冲县任职。

……

下个月十九是段夫子的五十生辰，徐家准备替他操办一场，淮哥儿、津哥儿作为夫子的学生，自然要备上一份礼。

这日散学后，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下个月夫子的生辰，津弟莫忘了。”

“嗯嗯，我打算去玉铺子看看是否有合适的物件，或是找人雕磨一个。”津哥儿应道，又问，“大兄打算送些甚么，想好了吗？”

这反叫裴少淮为难了，他如实道：“你已经有了主意，可我还未想好，今日回去再想想罢。”

回到院里，裴少淮与母亲谈起夫子生辰一事，林氏第一反应，亦是送一块好玉。

白玉无瑕，温润如水，读书人送玉珏，自然是不会出错的。

裴少淮相信，母亲必定能替他寻到一块不错的玉料，再雇以巧匠雕磨……只是，津弟已然决定送玉了，他这个当大兄的，明知如此，还要再送玉，恐怕不妥。届时，玉料好坏一相比，工匠技法有高低，只会伤了兄弟二人的和气。

裴少淮摇摇头，道：“津弟已经送玉了，我还是送个别的物件好一些。”

林氏又想起家里收藏的那块洮河砚，不过很快，她自己

否决了，道：“本就是莲姐儿从徐家送来的，如今送过去，叫她知晓了，指定不高兴，还是留着你用好。”

段夫子所坐的轮椅，已经有些旧了，虽是极好的木工，但两个木轮打造得太生硬，推动起来时有吃劲。裴少淮早注意到了，上个月，他照着前世的思维，重新替夫子设计了一把轮椅，打算用上好的梨木来打造，更贴合体态，可灵巧使劲。

图送去匠房已有半月，如今初成雏形。