某次，裴秉元方方离家回到国子监数日，便托人送出了一封信，交给林氏，也不知里头写了甚么情深情长的缠绵话语，林氏看了，一连好几日，脸上都有红光，见谁都是喜笑颜开的。

裴少淮见了，心里暗想，别看这景川伯爵府府邸修建得气派，令寻常人家羡慕不已，可住在里头，长此以往，更像是被封在一座孤岛之上。有时候，推开府邸大门，出去走走看看，不拘泥于数尺之地，未必不是件好事。

不管是长姐裴若莲，还是父亲裴秉元，照目前来看，是过得愈来愈好的。

光虽微微，亦可照明。

……

裴少淮既已六岁多，便也意味着，距送长姐出嫁已过三年有余，二姐裴若兰年近及笄。

伯爵府内再次忙碌起来。

林氏有上次的经验，这几年又一直在操持府上诸多事务，加之，伯爵府银两收支比几年前好了许多。是以，这个及笄礼于她而言，并没什么难处。

不过，林氏却有别的想法，她笑盈盈对老太太道：“近来戏楼扩建，郊河外的几个庄子又赶上秋收，兰姐儿及笄这样的大事，儿媳是断不能脱身的，又怕忙极有所疏漏。不若这样，除了叫母亲在后头指点着，也让沈姨娘和竹姐儿帮帮儿媳，一家人有商有量的。”

裴少淮跟在母亲身旁久了，了解母亲的性子，深知母亲做这样的决定，有她的考量。

一则是，裴少淮曾听到大舅指点林氏道：“水满则溢，你要适时松松手。”林氏如今早把整个伯爵府摸得通透，面对这么一大捧沙，若是想牢牢握紧，只会细沙四溢，对自己并无好处。倒不如松松手，任其从指缝漏一些出来，才能捧得长久。

伯爵府里里外外这么多事，林氏根本忙不过来，倒不如将那些不大不小的事，交给逢玉轩这边来办，自己落个轻松。再则，沈姨娘这么多年都规规矩矩的，做事得体，一对儿女又教养得好，眼瞧竹姐儿、津哥儿越来越大，岂能叫她每月只守着那些例银过日子？

二则是，兰姐儿虽改进不少，毕竟心里不愿不服的，与林氏关系一直紧张。因沈姨娘曾伺候过兰姐儿生母，兰姐儿与沈姨娘相处得反倒不错。

有些事，林氏不想也不愿与继女拉扯纠缠，倒不如通过沈姨娘这个中间人，妥善办了。

裴少淮认为，娘亲这样的做法是大家皆好的。

老太太听了林氏的提

议，赞誉她有当家主母的气度，点头同意了她的想法。

老太太都发话了，沈姨娘自然应下，道：“奴婢从前只是个伺候人的，竹姐儿年岁也还不大，如今跟着办这样的大事，还望老祖宗和大娘子多多指点教导。”

沈姨娘身旁的竹姐儿喜色难掩，早已跃跃欲试，也款身行礼道：“谢祖母和母亲给竹儿跟学的机会，竹儿一定用心学习，不辜负母亲的一份好意。”

经过两三个月的筹备，兰姐儿的及笄礼如期举办，一如当年莲姐儿那般风□□派，衣制和钗冠都是极好的成色，在诸多伯爵府中，不曾多让。前来观礼的贵妇人们，数量比之前莲姐儿的及笄礼上，要多出了许多。

主宾们夸赞伯爵府办礼办得好，又夸兰姐儿体态相貌不输长姐。

及笄礼后，逢初一这日，裴秉元休沐归来，一家人用膳完毕，林氏见气氛和洽，便提了一嘴：“官人在国子监里识得许多同仁、学官，若是闲暇时候，也打听打听哪家有适龄的好儿郎，家里头这几个丫头，年纪都不小了。”

好意让裴秉元替兰姐儿找个徐家那样的好夫家。

谁知兰姐儿并不领情，冷了脸，道：“不劳夫人急着找人家把我嫁出去，这京都城里的勋贵人家，多的是女子十八岁才说人家。”说得好似是主母急着把她赶出家门一样。

一句话把林氏的好意踩得细碎，令林氏讪讪，终究是她高看了兰姐儿，十分后悔在这样的场合，说出这些话。

裴秉元放下筷子，斥责道：“年纪越大，反倒越不懂事。”

老太太则打圆场，道：“你这孩子，你母亲也是一番好意。”又对裴秉元道，“世珍说得在理，你在书院里，该好好物色物色。”

裴少淮见母亲受了如此委屈，心中甚是不快，觉得兰姐儿不识好人心，无怪一意孤行落得那样的下场。又想，她这样的脾气，若是不吃教训，不撞得头破血流，恐怕难以回头。

他内心是极矛盾的。

唯有一点，他不想让全府的人，要为兰姐儿的错买单，这是不变的。

裴少淮身为男丁，不好下场说些甚么，只好朝身旁的姐姐使了个眼神。

姐弟心有灵犀，英姐儿当即意会，替母亲说道：“二姐倒也不必如此敏感，横竖这家里不止二姐一个未出阁的女儿，许是娘亲替我和竹姐姐谋长远呢？”

一句话噎住了兰姐儿的嘴，气得她独自回了自己的阁院。

原本和和气气的氛围，也被她闹得冷了场。

……

……

残雪消去春风细软，潇潇细雨天微寒，冬梅已尽，到了柳枝渐绿的时节。

又是一年春日。

淮哥儿、津哥儿都已年满七岁。

这日，开堂之前，兄弟二人翻看唐诗解闷，看到“雨中草色绿堪染，水上桃花红欲然[3]”一句，都很是喜欢，又想起明日是十五休沐，便商量着，明日要一同出去踏春看景。

“光是看景许是不够的，那香酥丸子和小香鱼，要多带一些，还不能叫母亲知道了。”淮哥儿提议道。

“四姐姐熬的甜茶也要带上一壶。”津哥儿补充。

“再叫长

舟从庄子要些落花生，盐水一煮，带上两包。”淮哥儿又道。

“那我让小娘再做些点心。”津哥儿已经有些迫不及待了，又道，“这些应当够了罢？”

淮哥儿点点头，道：“只需不叫三姐四姐知晓，光我们兄弟二人，是够了。”

津哥儿顿时泄气垂首，道：“岂能绕得过她们两个，咱们还是多带一些罢，别叫我们没吃上，倒让她们吃饱喝足了。”

“是矣是矣。”

兄弟商量着商量着，开堂的时辰便到了，等了半刻钟，仍不见曹夫子的身影。

这是以往从未有过的，曹夫子是个守时的人。

淮哥儿问道：“曹夫子昨日有说今日休堂吗？我记着，好似没有。”

“并无。”津哥儿记忆力好，断不会记错，又道，“曹夫子不会记错了，假以为是今日休沐罢？”

“不知道，咱们继续读诗卷，再等等罢。”

又过了一刻钟，淮津兄弟二人没能等来曹夫子，却等来一脸愁容的祖父。

裴少淮不知何事，遂问：“祖父，曹夫子呢？”

“方才与我请辞了，唉——”裴老爷子长叹一声，不知道是该喜还是该愁，道，“曹夫子说，以他的本事，教不了你们兄弟二人，让我另请高明。”