碧梧苦口婆心出着主意，姬玉落心不在焉地听着，时不时应和两声，直至一股馥郁的花香飘至鼻端，她蓦地顿步，抬头看去。

对面的青墙内探出一朵朵嫩黄的花。那是姬崇望最喜欢的腊梅。

碧梧顺着她的目光一瞥，不解道：“小姐，怎么了？”

姬玉落道：“这花儿养得真好。”

“可不是吗，阖府也就顾姨娘院子里的腊梅开得最香了。”碧梧回府这一个月，许多情况也摸得清楚，忙说：“听说这些腊梅都是从燕陵运来，可难养好，顾姨娘照顾得跟宝贝似的，老爷都夸呢。”

“是吗。”

姬玉落收回目光，口吻似乎也并不关心，“雨大了，走吧。”

湿滑的青石地上是四方屋檐的倒影，她眼眸微阖，目光淡淡地盯着水里那映出腊梅的院子。

扶夏苑，是妾室顾柔的居所。

姬家人口简单，姬崇望醉心公务，不好女色，屋里除了个主持中馈的夫人，就只剩这一房妾室。

但其实当年，姬崇望并无心纳妾。

姬家的老仆人都知道，夫人乃老爷恩师之女，夫妻二人最初也琴瑟和鸣过，直到夫人有了长女，本就骄纵的脾气愈发易怒，夫妻二人频频争执，渐渐离心，老夫人为了自家儿子着想，便抬了一妾室进门。

这女子模样平平，但胜在性子温婉，竟难得得了姬崇望几眼青睐。

姬崇望这个人十分克制，他所谓的青睐也不过是多去扶夏苑喝两杯茶，然而林婵心眼小，却是容不得别人比她好，于是愈发刁难，倒是将顾柔衬得愈加温婉可怜。

可都是千年的狐狸，能在大宅院里站住脚，哪有什么纯良可欺而言。

反倒是城门失火，殃及池鱼。

姬玉瑶就是那条倒霉可怜的鱼。

妻妾不睦已久，顾柔最知林婵的痛处，专挑要害处下手，她最常在林婵面前说的一句话就是“大小姐生得却不像夫人呢”。

这样看似随口一说的话，能激起林婵的滔天怒火。

而姬家这位大夫人的段位属实有点低，她只会把所有火气撒在那个让自己不快的长女身上。

她总是骂得很难听，实在气不过还会动手，阴雨天里罚跪、烈日下罚站都是常有的事。

最后一次下了狠手，大抵是在三年前。

那日扶夏苑诊出喜脉，且不知哪个看相的说是个男孩。

姬家一直没有男丁，林婵在生了姬娴与后伤了元气，往后再难有孕，这也是林婵心里的一道坎，可好在顾柔膝下也只有一女，两人争锋相对多年，却也算打了个平手。

然顾柔一旦诞下男丁，这种平衡也就打破了。姬玉瑶就是在这个档口撞上了脸色难看的林婵，于是连日的谩骂责罚不断，她不能对在孕中的姨娘如何，还不能拿自己的长女出出气么。

左右也不是什么值得心疼的人。

姬玉瑶被折腾得大病一场，这事之后，她就以为姬家祈福为由躲去了承愿寺，一去就是三年，偶有回府，也不过是三五日，并不敢久留。

期间顾柔确实诞下了个男婴，成了姬家的大功臣，连病重多年、足不出户的老夫人都去探过她。

只可惜，妾室就是妾室，庶子就是庶子。

林婵欲将顾柔的儿子养在自个儿屋里，记作嫡子，姬崇望自是乐意，却碍于情面耽搁许久，此事没个定论。但顾柔心中有数，这事不会拖太久。

深宅中的妇人，若无所倚仗，连儿子都能不是你的。顾柔深谙此理，可她不过小门小户出身，能指望的就只剩一个女儿。

可偏偏，姬崇望又险些毁了她这点希冀。

姬云蔻行二，时已十六，到了议亲的时候。在顾柔的百般期待下，姬崇望却是透露出有意将姬云蔻许给自己的得意门生，一个寒门士子。

说实在话，姬崇望当真是一番苦心。

多年官场沉浮，他早就独具慧眼，给姬云蔻挑选的夫婿是他众多学生里最拔尖之一，来日封侯拜相也未尝不可。

可惜顾柔没有那么长远的见识，只觉得若是女儿嫁给个穷书生，她们娘仨后半辈子，也就真真正正没有指望了。

就在她苦于如何不动声色打消姬崇望的念头时，传出了承愿寺的事。

那位三年来跟个隐形人似的姬家大小姐，就这么被轻易赐婚给霍显了，顾柔简直好生感慨，在姬家人人憎恶这门亲事时，她只恨不得能让自己女儿替上。

有人避之若浼，就有人趋之若鹜。

顾柔从不认可姬家人那副孤身自好的清正做派，如今本就是个追权逐势的世道，何必非要做那出淤泥而不染的清莲？

至少对扶夏苑这对母女来说，皇帝宠信、手握重权的霍显，显然要比那寒门士子好上太多。

恰在姬玉瑶回府的前两日，顾柔不知打哪得知，霍显求娶姬玉落并非基于情愫，不过是为迫姬崇望与之为伍的手段，乃是有意为之。

言下之意，他要的不过是姬家女。

可姬家女，又何止姬玉瑶一个？

姬家三女，若是没有姬玉瑶，姬娴与又尚未及笄，那就只剩庶女姬云蔻了。

人的贪念和欲望是最好的胆量。

是以，顾柔起了杀心。

反正一个爹不疼娘不爱的长女，死了就死了，姬家不会在她身上耗费精力去追查所谓真相，他们只会草草揭过，再焦头烂额地去忙由此引出的其他烦心事。

姬玉瑶无疑是最合适的牺牲品，于是——