他就不怕一回到上京就被砍头吗？

感觉到喉头涌上一阵痒意，嘉佑帝掀开茶盅，缓缓抿了一口茶汤。

戚甄快来了，不能叫她听见他在咳嗽。

茶汤滚烫，几口下去，喉管被烫得发麻，徐徐压下缠绵在胸肺的那股痒意。

不多时，外头传来汪德海尖细的声音。

“皇上，皇后娘娘到了。”

汪德海不敢进殿，给嘉佑帝通禀完，便躬身让戚皇后进去了。

嘉佑帝放下画像，与戚皇后对视片刻，温声道：“过来陪朕说说话。”

半月不见，嘉佑帝又瘦了许多，面色愈发灰败。

明明气着他、恨着他的，可瞧见他这副病入膏肓的模样，戚皇后心中又是一阵酸涩与悲凉。

她在嘉佑帝身旁坐下，“皇上想同臣妾说甚？”

嘉佑帝道：“那孩子没事，太子将她送去大同了。”

戚皇后霍地抬起眼，急声道：“她……没事？那具尸身不是她？”

“嗯，那是贵忠安排的女尸。”

戚皇后定定望着嘉佑帝，半晌，她红着眼眶道：“萧衍，你何苦如此骗我？”

这半个月，她是当真以为那孩子死了！

嘉佑帝不语。

他望着戚皇后，忽地握住她冰凉的手，道：“皇后可还记得太原府的谢家？”

戚皇后怎会不记得？

谢家乃太原府一普通的军户，靠着寡母甄氏一人，将五个儿子拉扯大。

当年嘉佑帝在太原府被逼起事，谢家五名成年男丁全都战死，只留下那常年做针线活，几乎将双目熬瞎的寡母以及长子留下的幼子。

甄氏一年内接连丧去四子，最后一名幼子年不过十六，为了给嘉佑帝挡一支毒箭，也在来年春死了，甚至还未娶妻。

那一日，便是萧衍亲自给甄氏送去她幼子的死讯的。

“老人家双目本就有旧疾，短短两年接连丧失了五子，眼睛也哭瞎了。那一日，她并不知那名给她送讯的小兵便是朕。”嘉佑帝面上浮出几缕回忆之色，“朕问她恨不恨。”

恨这苍天不公，恨这世间不平，恨他这王爷无能。

老夫人紧紧抱着幼子那件带血的战袍，颤着声道：“恨呐！老妇怎不恨！老妇恨我大胤终年不得太平！”

她的父兄战死了，丈夫战死了，如今辛苦拉扯大的五个孩子也战死了！一年又一年，战场上的硝烟始终不曾停歇过！

“老人家不恨七皇子吗？若非追随了他，谢家五子不用战死，您这幼子也不必为了救他而死。”

七皇子无母族支撑，也不得皇帝看重，是以兵力最弱。

每一场胜仗皆是无数个悍不知死的兵丁用鲜血铺路换来的。

萧衍看着一个又一个为他死去的人，时常想：值得吗？为了他这个病弱无能的人，值得吗？

“老人家听罢朕的问话，竟愤怒地摔了碗盏，连茶都不递给朕吃了。”嘉佑帝唇角压出了一缕笑，“她说她的儿子们都愿意为朕死，是因为他们笃信，朕将会是明君。”

戚甄望着嘉佑帝。

难怪那一日，他从谢家归来后，一个人在屋子里呆了许久。

太原府的百姓们爱戴他。

那些愿意为七皇子萧衍去死的人，有的是为了博一个前程，但更多的，是同谢家的几兄弟一眼，为了他这个人。

便是她戚甄，不也是为了他萧衍，连家族都舍弃了吗？

“那一夜，朕对自己道，试试吧萧衍，试着，去做一个他们口中的‘明君’。”

嘉佑帝渐渐散去面上的笑意，望着戚皇后认真道：“我下决心与刑家结盟，纳刑家女为妃时，便已知晓，我与你戚甄再当不成太原府的七皇子与七皇子妃。”

他需要势力。

需要借刑家之力，拉拢文臣力量，借此牵制野心勃勃的戚家。

只纳了旁的女子，他会渐渐失去她，会与她一日日离心。

这些，他都有所预见，但即便如此，他依旧是选择了与刑家结盟。

当年大胤的妖道之乱，死了多少人，又有多少像甄氏那样白发人送黑发人却依旧不怨他不恨他的人。

他不能辜负这些人。

戚甄轻轻垂下了眼，笑道：“皇上一直是个明君，这些年唯一的污点，大抵便是放过了戚家，放过了臣妾。”

以他萧衍的能力，怎会不知晓戚家与旁的武将勾结了，又怎会不知萧誉背着他做了甚？只不过是念在他与她的一份旧情，念在她杀了启元太子的功劳，这才睁一只眼闭一只眼。

直到老尚书以死做局，逼着他出手铲除戚家。

就像当年谢家幼子之死叫他选择了与刑家结盟，抛却身后名与范氏一族百年清誉的恩师也叫他下定了决心铲除戚家。