带着点儿近乡情怯的忐忑，戚皇后脱下身上的斗篷，递与桂嬷嬷，道：“嬷嬷在外间侯着便好，本宫自己进去见她。”

戚皇后说着穿过外间，掀开帘子走了进去。

小佛堂里供奉的是戚家先祖的灵牌，四条檀香木大香案上整整齐齐摆着上百面灵牌，两侧十数盏佛灯被帘子带来的风吹得明明灭灭。

昏黄的灯色里，身着豆青色袄裙的姑娘正忐忑不安地坐在临窗的圈椅里。

这姑娘生得十分好看，雪肤乌发，明眸善睐，便是身上的衣裳朴实无华也掩不住这天生的丽色。

听见掀帘的动静，她抬眼望了过来，迟疑半瞬后，起身行礼，道：“民女见过皇后娘娘。”

戚皇后上前扶起她，温声道：“不必多礼，你知晓本宫是谁？”

闻溪轻轻颔首：“几位大人同民女提过今日要见的贵人是皇后娘娘。”

顿了顿，她迟疑道：“不知今日娘娘因何召见民女？”

戚皇后仔仔细细地打量着她，好半晌方笑道：“坐下，陪本宫说说话。”

待二人落座，又笑意盈然道：“本宫听说你同太子殿下一样，自小便养在徐馥膝下，她待你可好？可有同你说过你的身份？”

闻溪轻轻应道：“民女是孤儿，刚出生便被嬷嬷捡去养着了。夫人待我极好，自小教我习字，教我琴棋书画，对民女视如己出。”

她提起萧馥之时，脸上难掩孺慕之情，俨然是把萧馥当做一个敬爱的长辈看待。

当初小五一口一个“阿娘”地唤着戚夫人时，戚皇后偶尔也会期望那一声“阿娘”喊的是她。

这会听闻溪提起萧馥，戚皇后原以为自己多少会有些吃味，却不料心中竟无波无澜。她望着眼前这张陌生的脸，暗道到底是不一样。

小五三不五时便会去坤宁宫陪她，她看着小五从牙牙学语的小婴孩一点一点长大成明媚妍丽的姑娘，便小五不是她女儿，情分也是不一样的。

眼前这孩子虽是她的亲骨肉，但到底隔着漫长的十九年，要打破这层隔阂谈何容易？

思及此，心中对闻溪不由得又多了几分怜惜。

戚皇后轻轻一叹，指着高案上的灵牌，缓缓道：“这里是戚家的佛堂，供奉的都是戚家的列祖列宗。这些，都是你的亲人，当年你便是在这里出生的。孩子——”

戚皇后望着闻溪，一字一句道：“你是我的女儿。”

“刺啦”——

一声椅子腿拖动的声响从内室传出，桂嬷嬷担忧地往里头看了眼。

这小佛堂便是当年娘娘生下小公主的地方，也不知小公主会不会对娘娘心生怨怼？毕竟当初娘娘便是在这里舍下了她，交给戚家人。

也正因着此，小公主才会流落民间十九年，被萧馥拿来作为报复皇后的棋子。

桂嬷嬷待得里头再次传出隐隐约约的说话声，方缓缓地吁出一口气。

一个时辰后，戚皇后牵着闻溪的手从里行出。

“嬷嬷，今儿闻姑娘同本宫一起宿在竹楼里。你让鹂儿上来罢，她们二人年岁相当，大抵能多些话聊。”

桂嬷嬷怔楞了下。

闻溪是戚皇后之女这事十分隐秘，陪着戚皇后来此的都是她的心腹，许鹂儿还有旁的宫女都被桂嬷嬷安排在山脚下的屋子住着了。

她望了望始终垂着眼的闻溪，心知这姑娘大抵还抗拒着娘娘，娘娘这才让许鹂儿来陪她。

鹂儿那孩子是个知恩图报的，有她陪着，小公主兴许能与皇后娘娘熟络些。

桂嬷嬷忖了忖便含笑应下。

山脚的居士楼里，许鹂儿听到皇后娘娘的传唤，微微一惊，忙道：“可是娘娘出甚事了？”

来传话的是皇后娘娘身边的大宫女雪映，听罢这话，便笑道：“慌甚？娘娘有我们伺候着，哪儿能出事？”

嗔她一眼，又接着道：“快跟我来，娘娘今儿遇见个十分投契的姑娘，想着你与那姑娘年岁相仿，便想着唤你去跟前，一同说说话。”

许鹂儿这下终于放下心来，换好衣裳便打着伞跟在雪映身后出了屋。半路经过一处松涛阵阵的松林，她下意识朝那片银装素裹的密林望了眼。

雪落纷纷，密林深处一道斜长的影子藏在幢幢树影里。

许鹂儿慢下脚步，几不可见地点了下头。旋即快步跟上雪映，往半山腰的竹楼去。

第八十五章

许鹂儿到了竹楼, 桂嬷嬷上前来叮嘱道：“夜里便由你和雪映伺候闻姑娘，记住要用心伺候，莫要怠慢了。”

许鹂儿含笑应“是”, 推屋进门。

窗边的小榻上, 气质恬淡的姑娘一见到她们进来, 便站起身行了个礼，一颦一举皆规矩得很，叫人挑不出错处。

许鹂儿望着闻溪秀丽的面庞, 温柔地上前福身。

夜里竹楼半数灯皆熄灭了，戚皇后住的那屋子却依旧是灯火煌煌。

她一身寡淡的禅衣，正端坐在几案后头翻着佛经。

黑夜里，一行身着缁衣的僧人缓缓行在雪地上, 夹杂在这僧人中间的是一名衣衫褴褛的老妪。

不多时, 众人抵达了竹楼，为首的僧人轻轻叩了叩门，听到里头传来一声“进来”，便推开门, 领着那老妪进了屋。

戚皇后抬眸望着他们, 目光扫过那老妪时，柳眉忍不住一挑——

那老妪面上竟然全是纵横交错的疤痕。