第二十章

这感觉并不陌生。

许多年前，山东兖州大旱，境内火伞高张、焦金流石，曾经的肥田沃土被烤得寸寸龟裂。

长期缺水断粮之下，良民被逼成了流民，四处抢食。

灾情严重的地方，甚至有人易子相食。

徐馥往他怀里塞了一袋儿馒头，将他扔进那群流民里。

“砚儿，去吧。去了你才知晓，人为何不能心软，不能仁慈。”

徐馥笑着，面上的笑意温柔且怜悯。她长手一推，毫不留情地将他从马车里推下。

“嘭”的一声——

干涸的地面扬起一阵沙土，他砸入尘土的瞬间，四周立即涌来一群衣衫褴褛的流民，映入眼帘的那片清澈天空顷刻间便被一只只枯瘦乌黑的手遮挡住。

那时他只有七岁，在一群饿得两眼发绿的难民里，不仅他怀里的馒头是食物，他也是。

他已经忘了自己跑了多久。

绣着如意金丝云纹的鞋早就跑烂，他光秃秃的脚底血迹斑斑，被炙热的地面烫出一个个血泡。

他往密林里跑，风声猎猎而过，灌入他嘴里的风就像火里烤过的细刃，在他喉头割出一片腥甜。

林子外围的树倒了一大片，树叶、树根全都成了流民裹饥的食物。

他只能往有猛兽出没的林子深处跑。

顾长晋对密林天生有一种归属感。

幼时父亲背着他上山打猎，曾谆谆教他如何在山林里狩猎，又如何藏起自己的踪迹。

“岁官儿，脚要轻，手要稳，心，不能慌。”

“记住，永远都不要把你的弱点暴露出来。”

“一旦暴露，你便狩不成猎。反而是那些猛兽，会把你当做猎物，将你生吞活剥。”

密林内围的树还立着，一棵紧挨着一棵，父亲的话指引着他穿梭其中。很快他用力攀上树枝，轻身一跃便上了树。他迅速往上爬，将自己藏在一团阴影里。

那夜的月色如鎏银，密林深处有狼嚎声，密林外充斥着男人的怒吼声、女子的悲泣声，甚至是裂帛声。

他藏在树上，始终不敢闭眼。

三日后，徐馥将他接回马车，问他：“砚儿，姑母再问一次，那只獒犬的命，你可还要留？”

小少年一身血污，口唇干裂，长满血泡的脚汩汩流着血，一步一个血印子。

他抬眼望着徐馥，面无表情道：“不留了。”

徐馥缓缓笑开，拿帕子温柔擦拭他被细枝碎石刮破的脸，欣慰道：“好，回去后，你亲手杀了它。”

那只獒犬叫阿追，是伴着顾长晋长大的伙伴。

顾长晋抿紧了唇，一颗心直直地往下沉，如堕冰窖。

可身体却是滚烫的炙热的，好似头顶那烈阳透过他血肉模糊的伤口，往他的四肢百骸点起了一把燎原的火。

此时的刑部大牢里，那熟悉的火燎之感再次袭来。

不是不疼的，他想。

顾长晋弯腰低身，双手稳稳托起金氏，温声道：“你无需谢本官，本官不过是秉公办案，断担不起你这一声谢。你，且再等等。”

等什么他没说，可金氏明白。

妇人张了张嘴，干涸的眼涌出了泪。

“民，民妇…等着，”她絮絮地说，像是想起什么，又道：“民妇——”

出口的每一个字变得那样艰难，可金氏依旧慢慢地把余下的话从舌尖推了出来：“不曾，认…过…罪。”

她不曾认过罪。

从不曾。

认罪了，她会死，鹂儿一辈子都逃不开那人。

她受再大的罪也不肯松口，是那些人捏起她缺甲少肉的拇指画了押。

恩公为她伸冤，她不能让他以为她曾认过罪。

她要让恩公知道，他救的这人，不曾认过罪，到死都不曾！

金氏被泪水淹没的眼始终望着顾长晋。

顾长晋缓缓颔首，郑重道：“我知道，你从不曾认过罪。”

……

狱中过道狭长逼仄，顾长晋从里行出，大门推开的瞬间，薄薄的曦光如水般涌入。