背面写着考生名姓、籍贯：程林青，陈州桐花县平桥乡。

付临野不假思索：“科举考场的身份牌。”

商音白他一眼：“我还能不知道这是身份牌吗？”

“问题是, 这东西哪里长得像能威胁到梁国丈的把柄了？”

方灵均到底是前翰林，对科考的敏锐高过在场的所有，他低吟片刻, 忽然道：“这人是去年秋闱的考生。”

“陈州贡院……”

他看向商音，神情凝重，“殿下还记得, 年初的科考舞弊案吗？”

自己一举成名的那桩公案, 她岂会不记得。

公主稍作思索, 立刻扬眉道：“他也是这一年的考生？”

怎么还偏这么巧, 亦在陈州。

莫非……舞弊案另有玄机？和梁国丈有关系？

她急忙里里外外检查这块入场牌, 然而官府制造全是一个模板, 并无多余之处。

今秋见他们定睛专研，三个人对着巴掌大的木头来回琢磨，甚为不解：“要不，切开来看看呢？”

……

牌子不厚，横着对半切怕损坏了什么要紧的证据，只能竖着，这可就是个精细活儿了。

奈何隋策不在，于是临时找来府中的大厨顶上。

公主殿下一直在旁叮嘱他轻点、轻点：“若你感觉切到何物，立刻就停下，别硬来知道吗？”

大厨给她那紧张的态度搞得投鼠忌器，一脑门儿的汗。

锋锐的刀刃对准正中的位置，他纠结起臂膀的肌肉，刚要用力，谁承想仿佛是劈到了什么纹路，只听“啪”的脆响，很快便一分为二。

“里面有暗格！”付临野提醒。

木牌的中间果真被掏空了一小块，正好装着张叠了好几折的纸。

商音忙展开来瞧，纸张许是年深日久，呈现出泛黄的颜色，四周还有毛边。

只见上面记载着一户夏姓人家的田产亩数，人口详情，赋税徭役等等。

“户主名为夏少惜……”她不解地喃喃自语，“这份资料……”

背后一个嗓音接话道：“是户籍。”

屋内的年轻人同时朝门边望去，云瑾捧着托盘好整以暇地进门，给他们几人换上新茶和果点。

今秋闻言复又看了一眼，“虽说内容相似，可我见过我家的户籍，不是这样的啊。”

云姑姑直起身，“这是鸿德十二年新政之前的旧版，少说也有十几二十年了，和如今用的当然不同。”

“你们年轻人怕是没几个有印象了。”她兀自收拾杯盘，“我们这岁数的倒是不陌生。”

商音：“旧版？”

她同方灵均、付临野二人对视过眼神，年轻的户部侍郎当下明白：“交给我吧，我来查这份户籍。”

公主仅犹豫了半瞬，便毫无怀疑地将证物递给了他，“那一切就拜托你。”

方灵均：“嗯。”

“殿下——”

偏厅外忽听得有人轻叩，侍卫打扮的青年躬身向她行礼，“时候差不多了。”

商音这才敛容深吸了口气，回应说：“知道了。”

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皇城酉正下钥，六部大概在申时左右就陆续有朝官离宫归家。

这通往丹凤门的路上满是各部各司的大人们，连显赫如方阁老不时也能偶遇上几回，洒扫得光可鉴人的青石砖迎天下才子，送八方文人。

杨秀走在其中，背脊挺得笔直，间或与一两位同僚客客气气地作揖寒暄，叫一声“某大人好”“某大人下职了？”“改日一同赴诗会”云云。

如此地位与身份，是二十几年来在家乡背负农活儿苦读的书生从没体会过的，也是他梦寐以求多年的渴望。

思及这般，杨秀愈发昂起了头颅，脚步轻快欲飞，脸上的得意之色简直要溢出来。

“杨大人，回家啊？”

沿途碰到乘马车的鸿胪寺少卿。

杨秀笑得斯文，“是啊。”

少卿十分热络，“要不，我送大人一程？”

“诶，不必。”他礼貌地推拒，“在下还要去玲珑街给家母买些糕点，多谢李大人美意。”

杨秀自认为自己这番言谈很符合眼下的官衔，儒雅且不失体面，颇觉飘飘然。