商音闻言，总算稍作偏头。

隋策若有所思，“你是认为……主考官事先出卖了考题？”

不远处的重华公主转过身来：“平素不学无术，不代表人家此生就不会上进了。说不准是背地里偷偷发奋用功呢？”

商音走到他这处，“你落榜便质疑旁人的文章成绩，怕是有失偏颇。你的文章呢？”

她伸出手，“拿我看看。”

杨秀也不扭捏，真从怀里摸出了自己的笔墨恭敬呈上。

“这是小生的答卷，回家后便又默了一份。”

商音乜着眼睇他，抖开了稿纸同隋策一并翻阅。

两人一目十行都看得很快，随即抬眸相视，眼神交流片刻，她才吝啬地一点头：“是还写得可以。”

又问：“他的路引呢？”

隋策不知从哪儿掏出一个薄薄的册子：“这儿。”

查验了对方的相貌、祖籍和身份之后，商音才合拢手上的资料，“不过每个考官都有自己批卷的喜好，你的文章没能入他的眼，不算违例。

“还有别的证据吗？”

“是。”

杨秀舔舔唇，“文章各花入各眼，小生也非惊才艳艳，主考若不喜欢的确在情理之中。但此事亦有数名秀才与小人所见略同，更有目击者曾看到富商家的仆役出入官府，大家便一致认为榜单暗藏猫腻。

“我等于是联名上书，先告到州县，再告到府里，甚至上诉按察使司，可文书投出去，无一不是石沉大海。”

他言至此处喟叹一声，“瞒上欺下，官官相护，自古宦海何尝不是如此，要想讨个公道恐怕没那么简单。可士子十年寒窗，披星戴月实在难咽下这口气，最后我们六个一合计，决定咬咬牙，上京告御状。”

商音听着，不曾打断他。

这的确不失为一个可行之法，尤其他们皆乃秀才出身，真的在宫门外敲响了登闻鼓，必然会引起朝廷重视。

何况科场舞弊原就事关重大，定然不至于讨不到个结果。

“可谁知我们一出省城，一路上便遭到好几波凶徒的追杀，全是蒙面黑衣人，投宿的客栈、歇脚的凉亭无一安全，简直是要赶尽杀绝。”

商音目光一动：“追杀？”

杨秀咬紧牙关，缓缓点头，“不错，与小生同行的好几位故友皆命丧歹人之手，我也是福气大，侥幸才从刀下逃脱的。”

说完他便激愤道：“试问若是考场清白，那些人怎么会多此一举呢？分明是想杀人灭口！”

隋策听罢未曾回应，只抬头看了商音一眼，她思索片晌，“雇佣的杀手追着你们索命，旁人都死了，就你还活着，顺顺利利地上了京。你一个文弱书生如何能躲开这些亡命徒的追捕？”

杨秀觉出她话里的猜忌，也不介怀，如实说：“小生半道碰上西南两县受灾的流民，得知他们亦是准备进京讨生活，见队伍庞大，便混在其中寻求庇护，得已逃过一劫。”

“我几人起初曾设想，到永平城就上宫门击鼓鸣冤，可自我目睹诸位同窗惨遭杀害，总觉得处处被人盯着，进了京更不敢随意抛头露面，左思右想……才选择以此种方式，冒险一搏……”

从柴房出来时，隋策颔首分析道：“单从他的对答来看，前因后果都说得通，有理有据的，没什么疑点。

“至于是否属实……还得详查之后才能知晓。”

商音像是根本没听，兀自用指尖抚着嘴唇，低声唧咕：“陈州……也在西南，隶属四川省。我记得这次川西负责主考的是……”

邹淳！

就在此刻，隋策问她的意思：“你怎么打算？要么，交给大理寺？我记得闻大人这次也随行，可能会晚上一日抵达，不妨……”

话还没说完她便脱口而出：“不行。”

见他扬眉奇怪，商音一本正经地解释：“你不觉得此事来得蹊跷吗？”

“能力压州、府、提刑按察使司，这可不是普通一个主考能办到的。”

大凡乡试，州县里会设主考、副主考一共三名，皆从京中朝廷调派，多是翰林院的学士或吏部官员，职位不一定能高过正三品的按察使。

“莫说追杀士子罪名可大可小，寻常地方官尚且会顾忌在别人的管辖界内闹出命案，又何况是京官。”

“嗯……”隋策拖长尾音，夸张地点点头，好整以暇地问，“你言之有理——所以呢？”

“所以我怀疑，朝中肯定有人为此事作保，官位八成还不小。”商音讲得头头是道，“对方本就想要他的命，如若我们堂而皇之地把人交去大理寺，谁知道还有没有下文。”

“两县灾民饿死成百上千他们都能压下来，区区一个秀才算得了什么。”

他从这只言片语间咂摸出了管闲事的味道，微一倾身，揶揄地望着她笑，“唷，听公主殿下这意思，是要亲自帮忙啊？”

“是啊。”商音大大方方地承认，“不行吗？”

隋策歪着头打量她，眼角压成了促狭的一缕，末梢竟还带了点上翘的弧度，“那倒不是，只不过……难得看你这么好心肠地助人为乐。”

她不满地皱皱眉，替自己辩解：“什么叫‘难得’，我本来就很好心肠。”

“是，是。”隋策也不逗她了，倒有点想听听她的打算，“那你预备怎么做？不告诉大理寺，还有何处是安全的？”

“很简单啊。”

商音道，“实话实说就好了。”

“我一个不懂政事的公主，半道被人拦了车驾陈诉冤情，当然是直接禀报父皇咯。至于是真是假，那是三法司的事情，与我无关。”

隋策当即就明白了她的心思，轻笑一声，“真是好一个‘无招胜有招’，也亏得你在圣上面前说得上话，才能想出这种办法，换做是旁人……”