“是了, 你在少师面前可爱乖巧, 从来没有叫他看见窘态。我就不一样了，在顾景星的心里，我就是一个掉进灶灰堆的傻姑娘。”

“……走不出沙漠，面临绝境时里想的却是你”苏元善方才全程听见了顾景星与公主隔窗的交谈，趴在公主的耳边细细为她推敲，“他没有想他的爹爹娘亲，也没有想兄弟姊妹，只想着你，这样的心意还不够明确吗？”

这样的分析叫乘月半信半疑，她把自己的脑袋支棱起来，拿手托着，若有所思，“分明是在取笑我呀……我同他有那么多美好的回忆，为什么偏偏是这个。”

“还是太熟悉了。”苏元善为公主出着主意，“彼此要有好奇，才能互相喜欢呀。”

她想着晚间同少师走在草原的星空下看月亮时的情景，几分甜蜜漫上心头，“除了学业以外，少师对我一无所知，在他的眼中，我一定很神秘。”

乘月皱起了眉头，“你是镇北侯府的长女，三岁就能提笔作画，五岁时就能吟诗作对，九岁时被选到宫里来陪公主读书，整个帝京城还有人不知道么？”

“这些都是表象呀，我喜欢什么花儿，最爱什么样儿的天气，无聊烦闷的时候爱干些什么，少师全都不知道呀，这就是神秘感。”

十四五岁的女孩子总要有些稀奇古怪的认知，苏元善说着就躺在了乘月的身边，抱住了她的胳膊，蹭了蹭，“倘或在喜欢的人面前一览无余，那多不自在啊。”

乘月眼前一黑，一连说了好几个“完了”，才颓丧着说道，“全帝京城的人都知道我喜欢顾景星，我在他的面前一览无余……”

元善闻言也有几分不解，悄悄地问公主，“……这些年公主常常驾临靖国公府，同白夫人情同母女的，为什么陛下不直接赐下婚事呢？横竖你是大梁顶顶尊贵的公主，即便对他用了强，也是臣子的荣幸吧。”

“你这样的想法很危险。”乘月拿脑袋撞了撞元善的脑袋，“即便至高无上如我爹爹，也是不能随心所欲的啊。前些日子他还被户部的大臣给气的险些晕过去呢。”

强取豪夺良家妇男这等事，元善也只是说说罢了，公主提起了她的爹爹，身为臣女的元善自是不敢多说一句，只打了个小呵欠，岔开了话题，“这一趟草原之行，公主要带什么礼物回去。”

乘月想了想，“爹爹的库房里全是珍稀，年年万寿节为他准备礼物已经叫我够头痛了，来一趟草原还要为他带礼……”

话虽这么说，小公主还是认认真真地思考了起来，嘀嘀咕咕地，“要不要真的去打一头狼？叫人做个狼毫笔给爹爹？”

苏元善听着听着就有些困意，小声应着公主的话，临了又想起来什么似得，戳戳乘月，“明儿一早我要提前回京——娘亲派人来接，只说家里有些琐碎事，叫我回去商榷。”

“……你不在，明儿我都没心思玩了。”乘月闻言依依不舍之余，“明儿说是要去看骆驼打球，多有意思啊，我还没见过骆驼呢！”

苏元善也想留在草原上，同公主……少师一道儿游玩，可她白日里知道家里有了爹爹的音讯，自然想知道更多的细节与详情，这便打定主意要回去，此时听见公主这般说，也有几分遗憾。

她说公主快睡吧，“过了明日，后天晚上咱们又可以一起睡觉了。”

乘月也困了，同苏元善头靠着头，窝在了一道儿睡了，迷迷糊糊中还听见苏元善说梦话：“公主呀，你们说情话的时候，能不能避着人呀……”

到了第二日天刚蒙蒙亮，公主还睡得正香的时候，苏元善便收拾了行装，由两队亲军卫护送着，一路往帝京城赶。

到达镇北侯府时已是晌午，门房叫苏安的，见了大姑娘来家倒有几分诧异，躬身将她迎入了府，苏元善一边往二门去，一边有几分诧异：“我不是提前往府里送了口信儿，如何娘亲不来迎我？”

苏安随着走了几步，恭敬回话：“回大姑娘的话，一大早上二老爷领着二夫人、四夫人便过了府，这时辰还不走，吵吵嚷嚷的……”

苏元善一听叔伯婶娘都来了，胸中一霎就生出火气来。

因着镇北侯府没有男丁的缘故，二伯娘、四婶娘便时时刻刻紧盯着承继爵位之事，时不时便来烦惹娘亲，不是说从亲兄弟家里挑一个子侄过继的事，便是打听着父亲的去向行踪，那不怀好意的神情，很难不让人揣测她们的险恶用心。

苏元善的脾性应在一个善上，虽心性坚韧，可到底不是叔伯婶娘这些人的对手，每每看见他们步步紧逼娘亲的嘴脸，总要气得满面通红，恨不得一盆水将他们泼出去，可惜总是止步在端水这一步，便叫娘亲给摁住了。

不是说，父亲的部下送来了父亲的音讯么？为何她们还敢上门吵嚷？苏元善抑住心里的怒意，益发加快了脚步往正厅去。

将将走到正厅的院外，里头两位伯娘婶娘的声音便炮筒似得传出来，从高扬尖利的语调里，不难听出她们的恶意。

“侯爷失踪了小两月，连半封家信都不曾见着，如何来个人说一切顺遂就顺遂了？谁知道是不是北境传来的假消息。”

“是了，弟妹一向性子软，旁人说什么就是什么，也不仔细推敲推敲，指不定里头有人憋着坏呢！”

“这就是府里头没有男丁的可怜之处，倘或嫂嫂膝下有三五个儿子傍身，我瞧瞧谁敢瞧不起咱们镇北侯府。”

“说的是啊，老太爷当年南征北战挣下来的爵位，还是要早做打算才是。我听说衡山院里一年四季汤药不断的，弟妹的身子怕是再难生养一个吧……”

正厅里的刺耳之音一字不落地传入到苏元善的耳朵里，她苍白着脸，咬着唇，只觉心中簇了一团火，快要按捺不住了。

她提脚往正厅里去，在门前听见娘亲的咳嗽声，旋即顿住了脚步。

“好教二嫂与弟妹知道，我并没有再生养的打算，靖国公府有三位姑娘足矣。至于爵位承继一事，还要等侯爷家来再行商议。”

说话的便是苏元善的母亲，镇北侯夫人穆兰谷，她素来身子孱弱，说起话来常常有些喘不上气，她静静听完两位妯娌的话，以帕子掩着嘴回应，接着又咳嗽起来。

苏元善再也无法忍耐了，迈过了门槛，往正座去扶住了穆夫人。

“二伯娘、四婶娘，我爹爹如今已有了音信，不日便可回京，届时再来同我爹爹商讨这些事也不迟。”

二夫人应氏是个容长脸，因着眉梢嘴角常挂着的缘故，使她的面相看起来很刻薄，她同四夫人秦氏对看了一眼，笑的轻蔑。

“善儿如今大了，又在宫里陪千岁读书，长了不少本事，都敢插手大人之间的事了。”

她不阴不阳地再笑一声，“别说千岁了，纵是老天爷，也不能管宗族里的事儿。”

谈及公主，苏元善更不能忍了，她毫不客气地怼回去，“二伯娘在期盼什么？我爹爹是朝廷册封的侯爵，往后这爵位如何承继，也该由朝廷钦定册封，可不该是你们操心的。”

平日里娇滴滴的女儿家，今日竟然敢顶撞长辈了，应氏一瞬就来了气，拿眼睛狠狠向坐在椅上不做声的丈夫苏锢剜去。

二老爷苏锢不得不有回应，在椅上抬起头，阴狠一眼望向苏元善。

“这爵位谁来承继，是该由朝廷钦定，可在此之前，宗族里头协商出结果，那岂不是皆大欢喜？”

苏元善只觉二老爷实在厚颜无耻，忍了气道：“我父亲年轻力壮，如何就到了商讨谁来承继爵位的时候？二伯父还是领着伯娘婶娘回去吧。”

苏锢勃然大怒，站起身靠近了苏元善，恶狠狠地盯住了她，“如今二弟在北境的战场上了无音讯、生死不知，身为宗族的族长，正该要未雨绸缪。”

苏元善听到生死不知四字已然落下泪来，她气的发抖，瞪着苏锢道：“二伯父，你是盼着我父亲，战死沙场吗？”

苏锢心里的那点不光彩的念头被眼前看起来柔柔弱弱的侄女看穿，一时间恼羞成怒，扬起手来，结结实实地扇在了苏元善的脸颊上。

穆夫人眼见着这大伯哥竟然敢动手，一头撞过去，将他推翻在地，扶住了自家女儿，她与女儿都不善争吵，一时间浑身发抖，气到失语。