地上洒落着很多碎屑，应是筛拣药材时掉出来的，华静瑶从那些药屑上走过，现在她的鞋底上也染上了药香。

推开房门，一个女子背对着坐着，面前一只大笸箩，她正在挑拣药材。

华静瑶站在门口，看着那女子的背影，娇娇小小，消瘦单薄。

“方裁缝一家不是你杀的。”华静瑶淡淡地说道。

女子的肩膀瑟缩了一下，她缓缓转过头来，露出一张苍白的脸。

“你是小乔氏？”华静瑶问道。

“我是。”小乔氏站起身来，曲膝行礼，低眉顺眼，却没有惊讶之色。

“你知道我是谁？”华静瑶有些好奇。

“嗯，你是华姑娘，你上过公堂，你破过案子，多亏有你，柳家娘子的夫君才能绳之以法。”小乔氏的语气里带了几分兴奋，她还不到二十岁，也还是个少女。

“柳家娘子？你认识她？”华静瑶想起来了，柳氏就是通州的，之所以找到北后村，还是通过柳氏的长子。

“有一次我想寻死，便去了玉带河，我在河边站了很久，柳娘子走过来，对我说人活一世不容易，能忍则忍，若是不想忍了，也不要和自己过不去，你死了，可那些害你受委屈的人却还会好好活着，死了便是死了，过不多久便没人记得你了，可若是你还能活着，便总能有希望，若是看不到希望，便要自己去创造希望。”

小乔氏说到这里，嘴角上扬，牵出一抹微笑：“柳娘子以为我不认识她，可是我知道她是谁，小时候我去镇上时，曾经见到她到肉铺子里收帐，她带着帐房，还带着好几个伙计，好不威风。后来我躲在这里，有一次齐郎中回来，他说起京城里发生的事情，便说到了通州的柳娘子，柳娘子的丈夫不但骗了她，而且还杀死了千里寻夫的女子，柳娘子检举丈夫，大义灭亲，通州城里全都传遍了，还有人说厉害的不仅是柳娘子，还有华大小姐，若是没有华大小姐，那案子永远也不会被人发现。昨天张婆子说家里来了一位京城的大小姐，在询问我和姐姐的事，我便猜到一定就是华大小姐了。”

说到这里，小乔氏又行了一礼：“谢谢你来查姐姐和我的事，柳娘子说得对，只要人还活着，总会有希望。”

华静瑶愕然，柳娘子或许并不知道，当年她一念之仁，竟然对小乔氏的影响这么大。

“张婆子？”华静瑶心头一动，问道，“张婆子就是董祥派去伺候你爹娘的那对夫妻中的妻子？”

小乔氏点点头：“这两三年多亏有她照顾，她是好人，你不要怪她。”

“这事董祥知道吗？”华静瑶又问。

“表哥不知道，张婆子连老张也没有说，更不会告诉表哥，是我不让她说的，表哥也是好人，我不能再拖累他了。”小乔氏说到表哥时，语声温柔，那是她内心深处最后的一抹美好。

“所以那年你没有投河自尽，你只是在河边留下了一双鞋子？”华静瑶问道。

“嗯，我没死，可我无处可去，天大地大，却没有我的安身之所。如果我回到娘家，爹娘一定会再把我送回去，我便上了山，想藏在林子里，我从小就住在山脚下，我知道这山里没有大野兽，我在山上躲了好多天，饿了就吃野果，渴了就喝溪水，后来有一天我肚子很疼，我以为自己要死了，可却被去打水的齐郎中给救下了，他说我肚子里生了虫子……”

说到这里，小乔氏有些羞涩，她还记得那次她屙出了很多虫子，齐郎中说溪水不能直接喝，否则就会生虫子，还好遇到了他，否则她真的会死。

第四三一章 消失的新娘

一行人刚刚回到京城，派去小山子村的人便回来了。

小山子村的韩家前些年的确给儿子配过阴（防）亲，据说那新娘子是外乡的，新死不久。

按照小山子村的风俗，韩家几个差不多辈份的老太太要“认亲”，这所谓的认亲，就是把新娘子的棺材埋进韩家坟地之前，开棺看一眼新娘子的脸，说是认亲，其实也是看货。

小山子村，乃至附近的几个村子里都有这规矩，因为早些年曾经有过小伙子配了个老太太的荒唐事。

虽说都是死人，可是小姑娘是小姑娘的价，老太太是老太太的价，两者之间相差大几十两银子。

据说韩家的几个老太太当时看了新娘子的脸，所以才能确定是新死的，脸上没有死气，不吓人，是个年轻姑娘，长得也漂亮，女方家里来的是当爹的和大舅哥，当爹的很老实，从头至尾没说几句话，倒是那大舅哥一口京片子，像是京城里来的，见过世面。

认亲之后，依照小山子村的习俗，韩家把事先讲好的一百两银子给了女方娘家人，娘家人用喜帕子盖在新娘脸上，这门亲事便算是做成了，接着便是下葬，下葬之后还在村里摆了几桌喜酒，娘家爹和大舅哥没有喝喜酒就离开了小山子村。

“小的们掏了一两银子，村子里有个大婶悄悄告诉我们一件事”，护卫们继续说道，“当时在酒桌上，便有人说起那新娘子的相貌，说是听老太太们说了，那是个新死不久的年轻姑娘，还挺漂亮，村里的汉子们多喝了几杯，便说韩家儿子也算是有艳福，活着的时候连媳妇也没有娶上，死了以后反倒配了个漂亮老婆。”

说者无心，听者有意，这小山子村虽然是在山沟沟里，但是常有京城的货商来村里采办山货，小山子村并不穷，相反，比起没种草药之前的北后村还要富足一些。

但是肯嫁进小山子村的女子却很少，村里像韩家儿子那样，三四十岁还是光棍的不在少数，之所以会这样，是因为这村里有很多人都患有羊角疯，这病平时不碍吃不碍喝，也能正常干活，但是发作起来很吓人。

附近的几个村子知根知底，宁可把闺女远嫁他乡，也不肯嫁到小山子村。

那天在酒席上，便有一个名叫韩大宝的老光棍。

谁也没有想到，那天晚上韩家的酒席还没有散，韩大宝便起了贼心，趁着村里人都在韩家喝酒，他竟去刨了韩家新娘子的坟！

那大婶瞟着护卫手里的银子，吐出嘴里的瓜子皮，压低声音说道：“这事真没几个人知道，都是一个村的，又都沾着亲，说起来韩家那死鬼儿子还要叫韩大宝一声叔叔呢，你想啊，当叔叔的想和侄媳妇干那事，别管那侄媳妇是活的还是死的，这都是丢人现眼的事，村里人一人一拳，也能把韩大宝给捶死。那天晚上韩广秀和韩大宝一桌上喝酒，见那韩大宝提前走了，便觉得稀罕，往常韩大宝最爱喝酒，但凡是有请喝酒的事，他可舍不得提前离席，于是韩广秀就在后头跟着，想看看韩大宝是不是偷了哪家的媳妇，却没有想到，韩大宝朝着坟地的方向去了，韩广秀索性回去叫上自家弟弟一起去看热闹，就这么一耽误，韩大宝就不见了，于是他们哥俩儿便也去了坟地，你猜怎么的，那韩大宝正压在一个女的身上干那事儿呢。那天有月亮地，韩广秀亲眼看到旁边那座新坟被刨开了，不用问也能知道，韩大宝压着的女人是谁。”

接下来，韩广秀兄弟便冲了过去，把韩大宝臭揍一顿。

说起来，韩大宝讨饶，答应拿出三两银子当封口费，韩广秀兄弟这才罢休，正想着趁着韩家的酒席还没散，把那新娘子放回棺材，可是一回头，原本躺在地上的尸体不知何时竟然不知去向。

三个人吓坏了，尤其是韩大宝，当时就给吓尿了。

惊吓过后，他们三人匆匆忙忙盖了棺盖，把那座新坟恢复了原样。

韩大宝拿了三两银子给他们兄弟，三人说好，以后谁也不提这件事。

大婶说道：“可这事也真吓人，韩广秀的弟弟才十四，回家以后就发起高烧，韩广秀吓坏了，就来找俺帮忙，俺当然要问明原由，那韩广秀没办法了，就把这事给说了，俺可费了不少力气，才把那附在他家弟弟身上的女鬼给请走的。”

护卫说完，有些尴尬，这事很是不堪，原本他是想要找个没人的地方，悄悄告诉沈四公子的，可是沈四公子非要让他在华大小姐面前说，他硬着头皮说完了，可这会儿他后怕了，若是被昭阳长公主知道了，会不会怪到他家四公子头上？

平安可是叮嘱过，若是因为他们影响到四公子的终身大事，老国公爷，老夫人半夜会来找他们的。

护卫战战兢兢，偷眼看看华大小姐，又求救般看看沈四公子。

华大小姐好奇地问道：“那位大婶是个神婆？”

护卫缓过神来，忙道：“也算不上专门的神婆，不过村里人若是遇到病病灾灾，就会请她跳大神。”

华静瑶明白了，难怪大婶会知道这么隐秘的事，那韩广秀心疼自家兄弟，自是会把这事的前因后果全都告诉神婆，以便精准驱鬼。