这种吃法的臭豆腐，外壳是脆的，内里是嫩的，散着一股子油香。“咔嚓”一口下去，咬破触感略粗糙的外壳，立即就能尝到里头直白的辣味与臭豆腐的香臭滋味，多嚼几下，口中那种独特香味会越来越浓，甚至隐约会泛出一丝豆腐原本的清甜。

继南北烤鸭、咸甜豆腐脑、咸甜汤圆之后，食堂里再度燃起新一轮的争辩——臭豆腐是吃干的，还是带汤的。

有监生被对面说得一时找不到词来反驳，索性无赖道：“你明日就要离开国子监，与你多说无益。这位新进士，你可赶紧去斋舍收拾细软吧！小心明日来不及，离监前还要被监官揪住错处！”

话音未落，越说越起劲的新进士苦从心中来，顿时说不出话来了，气得拿竹签子的手都在抖：“你你你！”

“我们也就剩下今晚和明早两顿吃食了，诸位同窗行行好，让我们安心吃完吧！”

闻言，方才还在互相争辩的一众监生，不约而同地笑了起来。

国子监整个大堂之中，各处都充满了快活的气息。

“瞧着真真可怜。罢了，放你们一马，且吃个痛快去。”

“你们离了国子监，也别忘记三月三去给孟师傅助威，咱们可是提早约好的！”

“应某省得，忘不了！”

而正在带着柱子做吃食的孟桑，忍不住追问几句他们究竟要做什么。

哪晓得这些监生贼得很，谁也不愿提早透露其中细节，只一个劲地说“定不会铺张浪费，花不了几个钱”，然后就不愿多言。

孟桑无奈，在油锅散出的热气中将豆干下锅，心想——

罢了，左右再过几日就是三月三，届时就晓得了。

只盼着皇太后前辈别弄得太夸张……

步入三月，吏部关试也放了榜，登第的举子们终于能安安心心地开始放纵享乐。

从东、西市各大酒楼食肆，到平康坊的各家宅子，再到曲江畔的杏园、芙蓉园，各处都遍布新进士们的身影，一连热闹了好几日。

而等到三月初三上巳日，便更加热闹了。

大半个长安城的人，无论是高官贵胄、富商豪绅，还是寻常人家、贩夫走卒，当日一大早就出了门，纷纷从不同城门涌出，直奔曲江池畔，踏春赏花。

那人山人海的架势，比之上元节也不遑多让，当真应了那一句“万花明曲水，车马动秦川”。②

春光正好，新进士们骑在骏马之上，前有进士团在泱泱人群中喝道开路，后有乐工吹锣打鼓、平康坊的妓子轻歌曼舞，周围还聚着一众百姓，啧啧称奇地瞧热闹。③

这一行人行至中途，忽而被一仆役客客气气地拦住。那仆役给其中一名长相英俊、被选为探花之一的进士递了一张香笺和丝帕。

周围人见怪不怪，面上露出了然的笑来。

倒有一名衣着朴素、身形略瘦的女童，离此处近些，好奇道：“这是什么？”