孟桑动作轻柔地抚着阿兰后背，一下又一下，试图让她放松一些：“好了，不怕。是遇着什么难事了？若你愿意，也能与我说一说，总有我能帮上忙的吧？”

话音未落，孟桑能感受到阿兰的身子一僵，不由眉头蹙得更紧。

没等她开口说些什么，阿兰咬了下嘴唇，低落道：“师父，我……”

可从唇齿间挤出这几个字后，阿兰却将余下的话都咽进肚子，沉默良久。

此时，文厨子与其余人都已离去，仅有孟桑、阿兰和柱子留在后厨。

自打孟桑来到国子监，他们三人就一直待在一起，彼此之间没有什么秘密。像是孟桑邀阿兰一并去百味食肆这事，柱子也是知晓并且大力赞成的。

孟桑犹豫了一下，柔声问：“阿兰，可是上一回我问你想不想来百味食肆的事，让你难做了？”

“你不必有太多顾虑，无论是留在食堂，还是来百味食肆，都是可以的。我无意强逼于你，一切皆看你自己的意愿。”

“不不不，这事和师父无关！”阿兰猛地抬起头，神色很是激动。

她张了张口，眼中隐隐泛起水光，踌躇再三，最终叹气，低声道：“真的与师父无关。徒弟就是……就是遇着一些麻烦，在想着怎么解决，您再给我些时日。”

孟桑自然不会逼她，温声劝了几句，让阿兰先回斋舍去。

看着阿兰走出小门，孟桑等了几瞬，方才将柱子招过来，语气极为严肃：“阿兰一向沉稳，便是遇上什么事，也不该如此模样。”

“我这些日子太忙，未能分出心神来看顾你们。柱子，你且实话与我说，阿兰何时变成这副忧心忡忡的样子？”

柱子听了此问，犹豫许久，吞吞吐吐道：“师父，其实蹴鞠赛那会儿，阿兰放完旬假从家中回来，就总是出神想着事情。”

孟桑一怔，伸出双手，飞快算起日子。

蹴鞠赛、阿兰放旬假……

孟桑十指僵住，又向柱子确认了一遍日期，随后将手搭在灶台上，指尖不断敲击灶面。

也就是说，阿兰的不对劲，是从九月二十六日开始的。而她头一回与阿兰提起来百味食肆的事，是十月三日立冬那一天。

换言之，阿兰的不对劲可能并非源自孟桑的相邀，而是来自……

孟桑俏脸绷紧，沉声问：“柱子，你可晓得阿兰家中情形？”

柱子抬起头，看着墙顶，回忆了许久之后，方才苦着脸道：“师父，阿兰几乎不怎么提起她家中的事，所以徒弟所知也不多。”

“只知她家中一共四口人，除了阿兰外，应当还有她阿娘、阿兄和嫂子。阿兰有一回倒是说起过她阿耶，听着性子极好，只可惜早早就去了。”