另一厢，赵监生端着盛满油泼面的食盒出来，急匆匆往后门而去。

远远瞧见孟桑与叶柏的身影，他被迫放缓步子，不敢靠得太近。

中途，叶柏回到斋舍，仅余孟桑一人。

一直等到孟桑出了后门，赵监生这才加快步伐，向阍人出示木牌后，出了国子监。他瞥了一眼孟桑背影，松了口气，朝着与之相反的方向而去。

赵监生匆忙赶到坊门口一家食肆，进去便见着了田肃等人。

田肃见他来，拧眉呵斥：“怎得这么久？都快到关坊门的时辰了！”

赵监生赔笑，呈上食盒：“中途唯恐被那些监生察觉异样，不免小心谨慎一些。”

闻言，田肃哼了一声，倒也没再说什么，自顾自打开食盒。

甫一掀开盖子，里头浓郁的辣香、面香并着油香，齐刷刷涌出来。

田肃等一众人，下意识屏住了呼吸。

食盒内，油光满满的宽面、碧绿葱花、深红色花生粒等等混在一起，瞧着极为诱人。

后知后觉到失态，田肃接过身侧监生递来的木筷，叉起宽面，悉数送入口中。

即便因一路耽搁，面有些凉，却也无法掩盖其绝妙滋味。辣味刺激味蕾分泌津液，劲道的宽面让人越吃越难舍……

田肃用了好几口，方才将手中木筷重重拍下，面色极为难看，咬牙切齿。

“好个口蜜腹剑的许子津，好个阴险狡诈的薛安远！这帮子四门学和下三学的，竟真敢将我等戏耍于鼓掌之中，足足二十日之久！”

“坊门将闭，咱们暂且归家。待到明日暮食，咱们去食堂当众戳穿许子津的无耻嘴脸！”

翌日，天还暗着，国子监后门通往斋舍、食堂的路上，孟桑手中提着灯笼，踏着月色前行。

今日朝食是清粥和韭菜盒子，前者交由徒弟们熬制即可，后者还需要她提早来，亲自烹制。

走到一半，孟桑远远瞧见前头孩童身影，忍不住抽了抽嘴角，只觉得无语又有些心疼。

叶家怎么回事，这么早就敦促孩子起来温习课业、用功读书……

未免有些揠苗助长了罢！

孟桑叹气，快步走近，并扬声唤道：“叶监生。”

这一回，叶柏看向孟桑的目光中，不再是初见时的警惕，反而似是好生松了一口气。

他抿抿唇，不动声色地往孟桑身边靠了两步，淡声问好。

孟桑换了只手提灯笼，叹气：“看你模样，估摸着才七八岁，怎得起来这般早？今日停了早课，像是你的许多同窗，里头不乏行了冠礼的，也还在酣眠。”