乾隆没有隐藏什么，直言道：“皇后一心让永璂登上大位，可事实呢？他的启蒙你求着朕晚了一年，素日上书房，你上赶着替他告假！这么护着他，风不能吹，雨不能淋，当真能护出一代明君吗？”
“你素来疼爱永璂，朕都看在眼里，念你先前接连失去两个孩子，又有星象之说，朕才将十六阿哥给你抚养，本是指望着你可以将她视若己出，可你呢？在朕面前，对十六阿哥百般疼爱，可于无人之处，皇后是如何对待十六阿哥的，还要朕找人来与你对峙吗？！”乾隆也站起身，伸手捏住皇后的下巴，将其头抬起来，二人对视。
皇后许久才开了口：“臣妾抚养十六阿哥，可若来日他登临大位，那么试问皇上，皇上您真的还会记得当日说过的，十六阿哥是臣妾所出的谎话吗？”
“大清从来都是立贤，立嫡立长皆是次要，朕所求嫡子，不过更希望嫡子贤能，皇后难道真以为，若是嫡子昏庸，朕也会立他为太子？”
乾隆冷笑了一声，松开了皇后，坐回榻上，继而说道，“从前有些话，朕不说清楚是以为提点你几句你会有醒悟的那一天，可如今看来，皇后是越活越活不明白了。接连丧子，朕知道你难受，五公主与永璟也是朕的孩子，朕心中亦有悲痛，所以皇后你偶尔脾性古怪，朕都睁一只眼闭一只眼。便是你偏宠永璂朕也不多问，只会叮嘱师傅好好教育他。”
他看着底下跪着脸色无波的人，心内又涌起一股无名之火，他喝了口茶，有种一拳打在棉花上的感觉，便再不愿说。
“所以皇上是从未打算过要永璂继承大位吧？所以才会让纯惠皇贵妃另葬他处？那么裕陵里的另一个位置是谁？是愉妃还是令贵妃？”皇后仰头，嘴角勾出一个颇具嘲讽性的笑容。
乾隆深吸了口气，从前从未觉得和皇后说话如此之累。
“朕以为，谁当太子，你都是皇太后。”
“可臣妾不要与他人两宫并立！”
皇后脱口而出的一句话，道出了她为后妃多年的苦楚。
她跌坐在地，仰头看着乾隆，低声说道：“皇上以为臣妾这些年又有多好过？先有慧贤皇贵妃压着，到后来臣妾也不过是贵妃可以协理六宫，可便是如此又有纯惠皇贵妃一起，等臣妾成了皇后，好不容易有了身孕，可这期间后宫之事臣妾无暇顾及，俱由纯惠皇贵妃管着！好不容易没了她，又有了令贵妃！臣妾何时一人掌握过这六宫大权！”
皇后深吸了口气，没有等乾隆再说话：“臣妾自知这么多年大事小事都惹得皇上心中不快，十六阿哥一事臣妾自认有错，马车上护住永璂是有私心。皇上既然暗示臣妾永璂无继位之可能，那么臣妾斗胆恳请皇上允准臣妾出宫修行。”
乾隆靠在榻上，这些年找人协理六宫，不过是看在皇后那会儿有孕艰难，不宜操劳，可谁知在她这儿又是另一番解读，他一时无话。
“修行一事，朕早就和你说过，你若愿意，朕会让人在紫禁城内替你修建宫殿供你带发修行，可你偏不愿意，非要离宫剃度为尼！皇后，这一国之母的身份，朕看你并没有多么在意。”
至此，乾隆对皇后已经无话可说，他站起身，看了眼皇后：“永璂朕仍旧会放在你身边抚养，这一场南巡，皇后且好好想想。”
行宫就这么点大，帝后失和的事很快便传遍了。
魏芷卉听到的时候心里并没有什么太大的波澜，日后还有更波澜的，这算什么。
只是她没有想到，这一夜乾隆来了她这儿。
乾隆来的时候，魏芷卉刚喝完初菱刚端上来的红枣桂圆炖燕窝，刚起身准备往床上去。
他一来便从背后把人抱住了，埋在魏芷卉颈侧，低声说道：“朕后悔了。”
魏芷卉愣了愣，问道：“什么？”
“朕不该把十六阿哥给皇后，也许钦天监的话并不可信。”乾隆转过魏芷卉的身子，把人紧紧地禁锢在自己的臂弯里，“也许不这样，就不会这几日的事情。”
不会的，送去哪都留不住。
只是魏芷卉不能说出来，她抬手环住乾隆的腰，没有回应。
乾隆想起方才看到她正在喝的红枣桂圆炖燕窝，是安神的。
“这些日子，都睡不好么？”乾隆松开她，抬手抚在她的眼下，淡淡的乌青，让人有些心疼。
魏芷卉抿了抿唇，有些苦涩地笑了笑，方才说道：“每每闭上眼睛，就会听到十六阿哥的哭声，想起他这些日子因为惊悸而不断地抽搐，梦魇，发着高烧的样子。”
乾隆低头在她泛红的眼睛上吻了下去，低声说道：“这些日子总觉得愧对于你，不敢来看你，如今见了，却愈发愧疚。”
这一夜，也许是燕窝的作用，又或许是有乾隆陪伴在侧的缘故，一夜无梦。
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这场南巡，本该是一场欢欢喜喜的行程，但却因为十六阿哥的突然夭折和帝后关系的冰点而变得寡淡无味。
二月是皇后的生辰，若按往年，乾隆都会提前备下寿礼送去皇后那儿，除此以外，也会派御膳房做些美味佳肴送去。
只是，这一年，乾隆直到生辰之日快到了，都没有提起皇后的生辰。
最终还是太后提起了这事儿。
太后的膝上坐着永琰，魏芷卉在一旁搭着手，并不敢让太后受太多的力。
攸宁和攸宜坐在地上玩。
“皇后的生辰就是这两日了，皇帝可有什么打算？”
太后不是在问，而是在通知乾隆，你必须有打算。
乾隆明白其中道理，没有犹豫：“贺礼在那一日都会送去。”
太后满意的点了点头，说道：“皇后固然又错，但是皇帝，该有的体面你得给她。”
乾隆了然，没有说别的，倒是魏芷卉无声地勾了勾唇，心中有了一些想法。
等两人带了孩子离开，魏芷卉才婉声说道：“皇后娘娘的生辰恰好是去杭州府的水路，皇上不如寻一个戏班子给皇后娘娘唱几台戏？也好让各宫的姐妹们一起，打发打发这水路的无趣。”
乾隆对皇后的事不甚上心，想起太后的叮嘱，也不管魏芷卉说的是什么，一边上了轿一边说道：“你去办吧。”
“是。”魏芷卉在乾隆身后上了自己的轿辇，无声地冷笑。
没几日便是皇后的生辰。
乾隆在御船上和几个地方官员议事，加上也没怎么打算管皇后的生辰，便不曾前往。
船上搭了戏台子，魏芷卉叫上了太后一起，还有皇后和同行的嫔妃。
魏芷卉从初菱手里接过戏本，假意翻了两眼，递给了皇后，一脸笑意：“皇后娘娘今儿是寿星，自然是皇后娘娘先点。”