乾隆上了轿方才回道：“翊坤宫炭火点得旺，人心倒是冷得很，皇后如今脾气愈发怪了。”

魏芷卉没有说什么，也许是皇后听信流言，又或许是皇后年岁上来了，皇后脾气确实要比从前大了许多。

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此次南巡的首站便是江宁府，才到第一夜，乾隆便带着魏芷卉又一次夜泊秦淮。

这一次，仍旧是只带了初菱和李进，四个人一条船，船舱不小，样样齐备。

两人身穿民间衣裳，魏芷卉的发髻也是最寻常的样子。上一次南巡，还怀着孩子，总不能太如意，如今倒是没事。

“那有卖梅花糕的，可要去看看？”乾隆冲着不远处的摊位抬了抬下巴，问道。

魏芷卉顺着看过去，不由得想起上一次来时，自己心血来潮要吃的梅花糕，第二日他让李进买了好些，可她又过了那个馋劲儿，说什么也不肯吃，全都给了舒妃她们吃。

如今再见到这梅花糕，胃里的馋虫又被勾了起来，她扬起一个明媚的笑意：“吃！”

乾隆垂手握住她的，一路牵着她往那儿去：“走吧，这次再不会便宜了舒妃她们了。”

魏芷卉笑了笑，回身看了初菱和李进，喊道：“快过来！”

“喊他们做什么？咱们俩不好么？”乾隆轻声啧了一声。

“没人付钱……”魏芷卉低声说道。

乾隆摇了摇头，满是无奈，站在摊前无奈地要了四个梅花糕，看着姗姗来迟的“金库”说道：“你俩也尝尝。”

烫手的梅花糕握在手里，在寒冷的冬夜给有些凉意的手带来了温暖，轻轻地咬上一口，热气腾地氤氲，袅袅而起。软糯香甜的口感，红绿丝的淡淡甜味，给了魏芷卉一种很久违的感觉。

乾隆看着身侧大快朵颐地品尝着梅花糕的人，笑着说道：“小心烫着，若是喜欢再买几个就是。”

魏芷卉经人提醒，一拍脑瓜，说道：“那一会儿给攸宁攸宜都带一个！”

乾隆宠溺地揉了揉她的后脑勺，揽着她顺着人群往别处走：“好，给孩子们一人带一个。”

二人再回到船上时，沿街酒肆商铺的灯火已经亮起，湖面上却唯有几页扁舟在远远地飘着。

两岸时不时地传来一些悠扬的歌声，与各色的笑声。

李进和初菱在外头划着船，乾隆与魏芷卉坐在船舱内，也许是冬天的缘故，船上的窗户已经被关上，免得漏风，便是一旁坐的地方，也铺着软软的薄毯。

带给孩子们的梅花糕放在一旁，两人并排坐着，在船轻微地晃动中，听着不远处的歌声。

乾隆伸手握住魏芷卉的，方才这一路，她的手有些冷。

两人靠得很近，也许是方才一路过来，经过了一家卖脂粉的，里头的梅花香沾染在了魏芷卉的身上，此刻，淡淡的梅花香和她身上本就有的雏菊香融汇着，让人不由得心神荡漾。

“攸宁来的路上就和臣妾闹着要吃好些江宁府的美食，只怕回去又要有的闹了。”魏芷卉一脸笑意地说着大女儿的趣事。

其实不怪她，自己在宫里时，也常爱做一些江宁美食，譬如上次吃过的烤鸭包，她前不久才给几个孩子做过。

只是她的这些话落在早已被这香气弄得心猿意马的乾隆而言，却是另一番意思。

听到攸宁，他不由得想起那张和魏芷卉几乎一模一样的脸，每次见到孩子，都好像自己见证了她幼时的成长。

乾隆笑了笑偏头在魏芷卉微张着还在叭叭地说个不停的嘴角轻轻一吻，又退开：“像你。”

魏芷卉被他突然的一吻搞得不明所以，正一脸疑惑地看着他，新的吻再度落下。

船舱内原先的软垫很快便又有了新的垫子，墨黑色的貂裘和纯白的披风凌乱地交叠在一起，垫在魏芷卉的身下，柔软而温暖。

湖面上的水随着船桨的晃动而形成极美的涟漪，又有月光与远处灯光的照耀，发着粼粼的波光。

水波渐渐地随着船体的晃动而变大，又变小，涟漪灵动仿若舞蹈。

船桨在水里的晃动发出悦耳的水声，与远处伶人的歌声和喘息一起，是这秦淮河上少见的独特的乐声。

船只停靠在岸，水拍打在船身的声音方才慢慢停歇。

初菱与李进把船只固定好，以便于二人可以更好地下船。

“初菱。”船舱内传来乾隆的声音。

初菱忙去掀开了船舱的帘子，魏芷卉被披风包裹着，便是脑袋也看不太出，只能看见额前有一缕碎发。

乾隆横抱着她，稳步上了岸，一边走，一边朝李进说道：“明儿一早，叫德忠去再买一些梅花糕，给几个公主阿哥送去尝尝。”

魏芷卉被遮挡住的脑袋，在听完乾隆的话后，往他怀里拱了拱，带了几分怒气。

梅花糕卒于船战，享年半个时辰不到。

乾隆轻笑了一声，继而说道：“回去。”

某日自江宁府行至苏州府，魏芷卉正与舒妃庆妃还有容嫔几人拿着吃的逗几个孩子，就听窗外传来议论声。

“皇后娘娘可听说了？那夜令贵妃与皇上回来的时候，可是被皇上裹着披风抱回来的，依臣妾看，这也太过不知廉耻！”

忻嫔的声音传入耳中，说着并不太好听的话。

舒妃笑着拍了拍她的手，摇摇头，暗示她不必生气。

皇后与忻嫔并没有往这儿来，倒是往太后那儿走去。

待人走远了，庆妃一边喂着元安，一边说道：“这些日子，忻嫔和皇后倒是走得近。”