“后来，姐姐被连夜送去了湛虚轩，那里几乎是圆明园最靠北的地方了，从此再无音讯，宫中之人也因为忌惮贵妃而无人提起姐姐，只怕如今都没什么人记得从前还有个白贵人也盛极一时吧。”

两人聊了许久，直到初菱和德忠一起进来。

“娘娘，你还有着身孕，不宜太过操劳的。”

德忠也跟着初菱说道：“娘娘，时间到了……”

魏芷卉踩着花盆底站了这么久当然累了，她一手扶住初菱，看了眼德忠端过来的白绫、鸩酒和匕首，看向怡嫔，说道：“你若不如此疯癫，皇上不会亏待了你，你若勤恳侍君，也许有一日皇上会念在你侍奉多年的份上将白贵人接回宫中，可你非要如此算计潜邸旧人，那便是你咎由自取。”

她叹了口气，说道：“你入宫这么多年，如何不知道，也许在圆明园要比在宫中清净呢。”

怡嫔沉默了一会儿，看了眼魏芷卉还未隆起的肚子，说道：“你是个有福的。我自知对不住的人太多，只能下辈子再赎罪了，若是可以，下辈子我一定拦着姐姐不让她入宫。”

魏芷卉没有再说什么，想知道的都已知道了。

她刚转过身，怡嫔快步走到德忠面前，拿起那把匕首毫不犹豫地刎颈自尽。魏芷卉听到动静猛然回头，就见怡嫔已经跌落在地，匕首应声而落，血汩汩地冒出来，染红了她原先素雅的衣裳。

“娘娘。”初菱怕她受惊，她才转过身，初菱就已拦在了她身前，阻挡她的视线。

魏芷卉没有说什么，点了点头：“回去吧。”

初菱替她穿好了披风，把人扶去了轿辇里，回永寿宫的路上，魏芷卉一直在思考怡嫔说的那些话。

当年，白贵人被送走后半年，得知了宫中消息的怡嫔即白曼容，入了京，在寺庙祈福时，偶遇了当时已出宫修行的太后。太后彼时不在宫中，对宫中的事不甚了解，正缺少耳目，在听过曼容的遭遇后，将其以柏士彩之女的身份送入宫中，并更名柏琦萱。太后承诺，会派人在圆明园好好照顾她的姐姐，只要她安心替自己办事即可。

怡嫔入宫便获封贵人，得宠却不争宠，对慧贤皇贵妃颇为敬重。她看似清心寡欲，与世无争，但却一心只想报复乾隆四年前在宫中的那些人，那些在白贵人与慧贤皇贵妃争宠中冷漠的众人。

“她们不让姐姐好过，那我也要让他们不好过。”这是怡嫔的原话。

“娘娘，到了。”初菱的声音打断了魏芷卉的回忆。

冬日的此刻，天色已经暗了。

她搭着初菱的手往里走，两眼放空，不曾在意面前的人，直到初菱退了两步，自己的手被人牵住。

抬头才发觉乾隆一直都站在永寿宫门口。

“手怎么这么冷？”

她的手被乾隆的手包裹着，就像是一团火包裹住了冰块一样。直到此时，她才发觉原来捂了一路的汤婆子，自己的手还是冷得很。

见她不说话，乾隆看向一旁的初菱。

“方才，怡嫔娘娘当着咱们娘娘的面自刎了。”

魏芷卉斜了一眼初菱，刚要发作，乾隆挥了手示意众人下去，把人拉进了殿内。

甫一进殿，乾隆便把人拉进了怀里，轻轻地抚着她的背，低声道：“吓到了吗？”

魏芷卉良久没有开口，许久方才回抱住他的腰，轻言：“臣妾没事。”

想起白贵人因为星宿之说被送去圆明园，魏芷卉不知怎的，突然问道：“若有一日，钦天监说臣妾与宫中之人星宿不合，皇上也会把臣妾送去圆明园吗？”

乾隆没有想到她这么问，哑然了一会儿，方才想起来那些和白贵人有关的旧事，伸手扶着她的侧脸，说道：“不会，朕会把其他人赶去圆明园，宫里只留咱们俩。朕阳气重。”

说到后头，乾隆轻笑。魏芷卉抿唇笑着，嗔怪道：“皇上胡说。”

乾隆叹了口气把人揽入怀中，低声说道：“朕早已不是刚登基时的样子，宫里也再没有慧贤皇贵妃那样的人，你也不是白贵人。”

当年高斌正得势，高氏得宠。如今回想起来，他当时又怎是真的不知高氏为了争宠生病、落水，用自己的身子来算计，更用历代先祖都信奉的星象之说来算计。

但都不过念在高斌的功劳上以高氏为重罢了。

如今形势早已不同，令妃在自己心里与慧贤皇贵妃等人更是不同。

魏芷卉低声嗯了一声，自淑嘉皇贵妃死后，已有近三年，每次见了怡嫔，她都好奇她身后装了多少秘密，时至今日，总算水落石出，她也可好好休息了。

她没有告诉乾隆怡嫔和太后的关系，但也许，从知道怡嫔是白贵人姐姐的那一刻起，乾隆就会怀疑怡嫔是如何攀附柏士彩的了，其中细节，乾隆不难查到。

“今晚，朕留在这儿陪你。”

若是平日，魏芷卉必然会以有孕拒绝，但这一次没有，怡嫔自刎的那一幕常在她脑海中回放，她也确实需要有一个人今夜可以陪着她。

夜晚，梦里虽也有怡嫔临死前的画面，但好像伴随着的，还有乾隆轻轻地安抚和轻柔的亲吻。

次日，舒妃方有空带了颖嫔与庆嫔前来，虽说是已来探望公主阿哥为由，但其实都知道，不过是为了怡嫔的事。

“这件事情，还是辛苦了颖嫔，那日若非颖嫔在怡嫔面前做了出戏，才引得她说了这么些大逆不道的话来，才有了这开始的点。”舒妃看了眼颖嫔，说道。

诚然，宜芮与怡嫔都是太后的人，一起出行对魏芷卉而言见怪不怪，但是颖嫔，与二人素无往来的。

“你们都有功，那些苏绣，还是庆嫔撺掇着买的。”

那日庆嫔撺掇虽是无心之言，但也正是这帕子歪打正着地让他们找到了物证。

颖嫔与庆嫔没坐多久，很识趣，有些话，魏芷卉确实更倾向于和舒妃说。

“昨日，怡嫔穿着她初入宫时衣裳走的。孝贤皇后死后，皇后与纯贵妃为了后位相争，还有永璋、永璇与淑嘉皇贵妃，还有皇后生下十二阿哥后的流言，皆是她的手笔。”

魏芷卉顿了顿，想起了什么，问道：“忻嫔与慧贤皇贵妃长得像吗？”

舒妃一愣，思索了一会儿说道：“只有心高气傲这一点像罢了，容貌上，只有那鼻子有三分像吧。怎么了？”

“怡嫔昨日从头到尾只提了潜邸的那些旧人，唯独提了忻嫔一个新人，说她与慧贤皇贵妃长得像。我总觉得，这背后还有些什么。”

舒妃伸手握住她的，劝慰道：“你如今别想那么多了，孩子是最首要的。忻嫔的事，过些日子再说吧。”