“是...是的。”祁麟诺诺低着头。

奉贤太妃目露凶光，“为了说服冯太傅教你，你祖父明里暗里费了多大的劲，你可好，一下让他所有的努力都白费了。”

祁麟无奈的辩解，“这也不能怪我，我还没封太子，你们非急着要我学什么帝王之术，让父皇知道，可不就小题大做了。”

“你还知道自己的处境！”奉贤太妃一声断喝，“你是皇家唯一的子嗣，迟迟未封太子，你还看不出来么，陛下对你不满意。”

祁麟脸色瞬见变冷，阴恻恻的斜视地面，强忍着怒意：“母亲莫生气，孩儿会在学业上继续...”

奉贤太妃语气软和下来，“麟儿，你的目标只有一个，就是学你的父皇，于武，他的名字在阵前就能退敌百里，于文，他不眠不休的浸在书阁五年，你事事跟着他学，才能得他青眼，有机会被立为太子啊。”

想到那毕生都难以望其项背的能力，祁麟眼尾溢出一丝烦躁，“太子之位本就是我的，为何要如此拼命才能拿回属于自己的东西。”

如果仁硕先太子没有去世，他就是正儿八经的皇太子。

奉贤太妃倏的坐直身子，声音凌厉到近乎刻薄，“这句话你给我烂到心窝子里去，切莫再提一个字。”

祁麟拧着头看向一边，一脸的愤郁。

奉贤太妃冷笑，“你现在思想倦怠，是不是因为那丫头？”

昨晚的品蟹宴，两人纷纷借故跑出去，折腾了半天就祁麟一个人跑回来，还帮她打掩护说吃醉了酒，呵，姜黄酒也能醉人？

太后也是个眼瞎的，乐呵呵的就信了他们。

昨晚的事且不说，今日在学堂两人又是一番拉拉扯扯，一上午的课祁麟的眼睛就没离开过那丫头。

要说连棠这姑娘，她是不满意的，其一长的如花似玉的，一看就是祸水，其二忠毅侯府门第太低，连将军在的时候还能撑起门楣，如今就是个空有爵位，没有实权的败落侯府，对祁麟要走的那条路没有任何助益。

若不是太后心有执念，她早就退了这门亲事。

祁麟感受到母亲对连棠的戒心，漆黑的瞳孔瞬间扩大了两圈，“我的事和棠棠无关，母亲放心，我不会因为她耽搁学业。”

他心里还后怕，眼睛一动不动的盯着自己的亲生母亲，脑中浮现出自小到大他养过的小动物，就因为他太喜欢，都被她亲手杀了。

他怕她对棠棠下手。

奉贤太妃抬眼睨着儿子，“你能掌握好分寸就好。”

*

连棠第一天来书阁做事，严谨认真，嘱咐好宫人盯着熬浸泡凌绢的药汤，她又把剩下的红魄叶和草药配在一起，准备做些香囊挂在书架上。

常福派了干儿子全盛随身伺候她。

不觉时间就来到晚上，连棠被留下用晚膳，她不是奴才，不能和宫人一样在廊外蹲着吃，常福带着她去书阁的膳房。

两扇紫檀木雕花屏风围出一方独立的空间，里面铺着软席，摆着一张乌木食案，又在下首放了一张黄梨花木的小几，是临时为连棠安置的。

元宁帝进来后，她才跟着轻轻的落座，余光看到他挺阔的身影，心里有点忐忑，动作都小心翼翼的。

漱口、浣手、擦干，一系列餐前准备后，宫女们举着托盘，进来布菜。

乌金西坠，天色变暗，宫人在屏风内点上宫灯，暖黄色的光倾泻而下，人和物都显得温柔起来。

祁衍简单的问了一下牙签的进度，见小姑娘正襟危坐的样子，换了个话题，“平时喜欢吃什么口味？”

连棠温声回答：“都可，臣女不挑食。”

她听明月公主说，元宁帝清心寡欲，吃食都不加烹饪，用最简单的方法煮熟，他应该不喜旁人挑食吧。

“唔——”祁衍意味深长的审视了她两眼，仿佛不相信。

连棠面色一白，她说错了么？

未几，两人面前摆满了盘盏，连棠虽有心里准备，看到眼前的晚膳，还是倒吸了一口冷气。

所有的食物都像白水里煮出来的，保持着原有的色泽。

祁衍移目过来，“如果不喜欢，让御膳房按着你的口味重做一份。”

连棠可不敢，摆手道，“不用麻烦。”

皇帝都吃得，她岂能吃不得，只是忍不住好奇，问了句，“陛下为何吃的这么清淡？”

“清淡”二字都是美化过得，确切说是“没滋没味”。

祁衍目光似乎暗了几许，“朕身体不好，只能吃最简单的食物养着。”

元宁帝身形比一般人高大，肩部至前胸看起来更是壮硕，透过织物隐约可见肌理起伏，这样的人说自己身体不好，不会有人信的。

连棠却知这是事实。

上一世，常福说过，元宁帝体型高大健壮是他风雨无阻晨练的结果，他生来体质就弱，后来又夙夜难眠，内里早已是病躯空壳，所以才会英年早逝。

连棠把跪坐的方向潮向元宁帝，默默叩首，“陛下真龙护体，必能一生康健。”

元宁帝执筷的手一顿，掀起薄薄的眼皮看她，“希望如此。”

连棠跪回原来的位置，继续进食，她刚才的那句话，前半句是奉迎，后半句却是发自真心，上一世她日日为他抄地藏经，就是祈祷他来世延年益寿。

祁衍抬眼看连棠一口一口细嚼盘中的食物，眉心一皱，小姑娘虽然面色平静，但下咽的时候，喉结明显顿一下，显然晚膳并不合她的胃口。

他眉峰高耸，莫名不悦，“你非患疾之人，不用跟着朕勉强，御厨闲着也是闲着，额外给你做几道又何妨？”