她本以为苏问弦会打岔过去，不意苏问弦看了她一眼后就极干脆回答道：“我想的是宁臻睿为人耿直，又无城府，虽嫌暴躁冲动，也是一个选择。”

苏妙真闻言一惊：“可当年在襄阳，你说他没有人主之相。做个领军元帅可以，做治国的皇上却难当大任。”

苏问弦立时道：“但矮子里拔高个，他也算上上之选了，难不成要去扶多病懦弱的庄王吗？”

苏妙真摇头：“我只是，我先前看着，原以为你有，你有那上面的意思。且我想着，就算你没打算，但你精通政事，在地方上历练过，跟钞关盐政军务各要紧处的官员又多有来往，并非长在深宫坐井观天的人，比他们几个是强出许多的，若能，那是最好不过……但这种事我不好问你，只是存在心中。”

苏问弦一怔，许久方道，“我流落民间许久，说难听些，不过是个私生子——”却见苏妙真柳眉一蹙，立时打断：“哥哥，你别这样说自己，你跟那另外几个皇子若有区别，也是你比他们能干聪明，断不在这所谓的私生婚生或是嫡出庶出！”

苏问弦心中一暖，缓缓松开握住她柔荑的左手，没忍住冲动，如数倾吐，“真真，我出身朱家旁支，元末朱、陈、张、宁四姓争夺天下，后来朱家隐姓埋名多年……皇上眼下不知江南朱家的根源，若有朝一日知晓，又见我争夺大位，只怕会忌惮至极。”

见苏妙真闻言一颤，苏问弦慢慢道：“是以我从未想过那个位置，想要出人头地也不过是希望洗刷自己的私生耻辱，而外祖对我也有期望，我自己更不甘心平庸一生。”

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腊月二十五，乃是万寿佳节。

这日京城处处万头攒涌，张灯结彩。自京城西郊过新街口、西直门乃至紫禁城，几十里的路上设满了高大华丽的各式彩坊，都是由六部三法司、各地督抚及布政使司等官衙搭设。

至于民间自发建造的彩墙、彩廊、演剧采台、歌台、灯坊、灯楼、灯廊、灯棚更是不计其数。

明黄缎子制成的字幅上书“万寿无疆”“天子万年”“寿与天齐”，其他长幅标着“河清海晏”“时和岁丰”“物阜人熙”……挂得满街都是。

锦衣卫、五城兵马司及京中驻军则严密协防，五步一哨十步一岗。

到钦天监择定吉时，九十九挂爆竹鞭响。驻跸关防的上万名军士沉声静气，踏步列队在道旁。随后金甲侍卫打前，上千太监乘后，钟鼓司的供奉随旁吹打奏乐，乾元帝的御辇及后妃们的凤驾浩浩荡荡地从皇道驶出。