当年苏观河犹在扬州府时，朱老太爷不知何故留在不远处的仪征县居住，且似是为了避嫌，而没怎么跟苏观河夫妇联系。苏妙真便不知道此人存在。

还是进京跟苏问弦混熟之后，才打听出来他那巨富的外祖父还在世，后来朱老太爷搬回扬州城内，苏妙真逢年节给宋芸等人寄东西时，也会给朱老太爷带上一份。

朱老太爷对她亦然不错。乾元十二年他入京到伯府见苏观山等人时，还特地运了三车的时新衣裳与精致首饰给苏妙真，让苏妙真为这天降的横财乐了许久，那段时日走路都是飘着的。

再后来苏妙真每回到扬州府时，也不忘去拜见这位和蔼大方的老人家，故而此刻见他病得厉害，不免心酸，就扭头看向右手侧。苏问弦朝她微微一点头，也拉了张红木圈椅坐到床前，道：“外祖，她就是真真。除了她，我还能带哪个姑娘来见你？……”

见朱老太爷点头，苏问弦续道：“去年是乾元十五年，是你老人家的八十大寿，真真四月里还来扬州给你贺寿了，不记得了吗？”

闻言，朱老太爷便又把目光移回到苏妙真身上，上下打量，半晌方道：“对，是她。真真是吧，你——”他喘气了半晌，“你是个好姑娘。”

朱老太爷吃力地点了点头，“你和弦儿，虽不是从小一起长大，但你对他，比对亲，亲生兄长不差半点儿，而我们弦儿对你亦然绝好——”

苏问弦闻言，立时出声打断：“外祖，真真昨天才到，一路风尘，我就先让她下去歇息了。”话音一落，他便唤婆子进来，吩咐她们领苏妙真出房。

然而朱老太爷却摆了摆手，神志似清醒许多，扬声截住道：“弦儿，我有几句话跟她讲。”

苏妙真看了苏问弦一眼，见他面色倏忽不定，但并没有出言阻拦，就走回床头，弯身看向朱老太爷，轻轻道：“您老人家请说……”

朱老太爷胸腔一起一伏地喘着气，死死地盯着苏妙真，道：“弦儿他娘爱错了人，又时运不济，以至于不得不当了妾室，后来还死得早……”

苏妙真听到此处，不由瞥眼去看苏问弦，见他面无表情，霎时间心中一紧。

“而你大伯苏观山，那些年又一直在金陵任职，极少回京……”

“弦儿他父母缘薄，受了些苦，心性也难免冷冽高傲了些……但他把你当最要紧的人看，日后，日后他若是有什么错处，或是对不起你，真真丫头，你多想想弦儿他这些年对你的好……”

苏妙真也不知该如何作答，只能连连点头，朱老太爷见她答应，颤巍巍扭身，从床头漆红螺钿小柜里取出一个匣子，坚持让苏妙真接过，面上方露出欣慰欣喜的表情，点了点头，这才让苏妙真出去，单单留下了苏问弦。

苏妙真稀里糊涂地抱着匣子走到外间，也没喊奴婢服侍，就一个人坐在罗汉床上等了半日。待得近午时分，却始终不见苏问弦出来。