这样冒着炎炎酷暑，鞍马不停地行进下来，五月二十一就到了湖广抚台衙门。

王氏在书信里只说珉王将苏观河打成了重伤，别的再也没提，更没讲其中缘故。苏妙真到了才知原来这珉王素行无端。这回五月初因死了个宠爱的侧妃，出丧祭奠时所过大为扰民，还打死了五六个没来得及回避的百姓。

苏观河就前去荆州府，是想要规劝一二，却被珉王推搡辱骂，更行殴打，苏观河纵有衙役护卫着，也无端端挨了不少拳脚，当场气血攻心，落了重伤。

苏妙真瞅着躺在架子床上苏观河，见他鼻青脸肿，双目关闭，面容消瘦灰白。她闻到屋子里浓厚到让人憋闷的药味儿，听得院中廊下大夫药童们的窃窃私语，忍了又忍，仍是落下泪来，哭了一场。

心想道：苏观河是贵勋出身，随后科举入仕，既清贵又尊荣，如今也是一方大员，何曾受过此等奇耻大辱，又何曾受过如此重伤？珉王仗着是乾元帝的亲弟弟，就目无法纪，还敢殴打朝廷命官，着实可恨至极。

苏妙真只恨不得珉王即刻遭了天谴暴毙而亡，她把珉王翻来覆去地咒骂上无数遍后，抹了抹泪，略收拾洗漱，就脚不沾地地忙了起来。

她也顾不得其他，白日间就在苏观河跟前端茶送药，夜里就替王氏打点后宅事宜，再有替王氏招待陆续上门探病的官眷，整理各府送来的拜帖与探礼，全靠一股劲儿强撑着，直到苏观河日渐好转，某天甚至能起身下床，在房内走动，这才稍稍放心，得以囫囵地睡了一夜。

进了六月，王氏因见苏观河好转，就想劝着苏妙真早点回到苏州府，别让顾长清心中不悦。

苏妙真当然不愿，拉着王氏转出卧房，在廊下站了，轻声道：“娘你放心，夫君他一点儿不介意我在这儿多留，我临走前，他说因公务牵绊不能前来尽半子之孝，已经愧疚至极，哪里还此生我的气？”

见王氏不信，苏妙真也有点发急，好在想起临行前顾长清曾亲笔写了封问安信，就忙让人去开箱取出，和王氏一起看了，见得里头除了问候岳父岳母，就是顾长清叮嘱她不要因顾虑他而匆匆折返，大可多留一月两月，甚至直到苏观河完全康复。

王氏见得如此，方安下心来道：“景明这孩子实在体贴，又前途无量——你爹爹四月底还在说，他化解了吴郡的一场暴*乱，有才能干……真儿，娘常在想，你嫁他真是对极了。只可惜——”说着说着，王氏道：“他既是个能臣循吏，日后各地为官，怕不得好一番折腾。”

“当个能臣有什么不好么？”

苏妙真疑惑不解，王氏苦笑叹道：“以前在京城扬州时，娘也没觉得不好，但到了湖广，却觉出这能臣清官，可不好当。”因被苏妙真追问，王氏方解释了此番感慨的由来。

而苏观河先前在扬州京城等地为官时，其实并没遇到太多困难。扬州繁华，以盐业为主，苏观河只要处理好与盐道衙门、各大总商还有卫所官军的关系，就能顺利执政。他有勋家大族撑腰，为人更圆滑通融，为父母官时始终一帆风顺。但到了湖广，情形却大不一样。