不出苏妙真所料，唱腔绝顶的小藕官已然红遍苏州，而在虹英班张贴出月底会推出新剧目的告示后，提前订座的士绅百姓不可计数。

街头巷尾正讨论着《鸳鸯记》究竟是何内容之时，苏州城最大的书坊衍庆堂恰逢其时，宣布在虹英班开演之日售卖话本《鸳鸯记》，更打出来“安平居士”的名号宣传。

苏州城里不少茶馆的说书艺人都是说过安平居士的系列作品的，故而这《鸳鸯记》就被炒得越发火热。听说甚至有说书先生贿赂书坊掌柜，想要先睹为快、好抢占先机。

但最让苏妙真留心的却是织造衙门开征了机头税布匹税，苏州城里怨声载道，不少织坊布铺选择暂时歇业，苏州城里游荡的机工们越来越多。

可她来不及细想，因扬州传来的消息与湖广而来的家信亦同时到达，却是一喜一忧。

扬州府总商汪家的轰然倒塌，带来盐政御史、巡漕御史的革职查究，更显出盐运使司的清正公允。与此同时，更有科道御史弹劾慕家凭势占窝、与姻亲汪家倒卖盐引而共坏盐法，恳请乾元帝彻查治罪，一切都按着苏问弦的布局步步前进。

苏妙真被苏问弦嘱咐了许多——或是让她进夏少吃凉食，或是让她可以常去寻殷氏文婉玉散心说话——苏问弦正紧要的时候还能优哉游哉地关心她这个妹妹的身心健康，想来万事顺利，尽在苏问弦掌控之中。

但湖广的情形却截然不同。王氏说武昌等处虽下了几场雨，荆襄两地却仍有旱情之虞。而更让苏观河头痛得却是湖广的宗室们，尤其是乾元帝的胞弟珉□□王大肆兼并土地，更以闲田虚饰，上报请乞，让封地处民不聊生。苏观河不知在漕私案尚未了结时上呈奏折，力争请还，以免激起民怨。

苏妙真知道苏观河何以如此优柔寡断。一来，珉王乃是乾元帝的唯一亲弟，只要珉王不闹大事，乾元帝只有容忍厚待的。以至于湖广历任地方官员都拿他无可奈何。

二来，苏观河更因着十数年前的皇子争位闹出的腥风血雨，而不敢在皇室内部事务上置喙。三来，若苏观河贸然揭出湖广的事，则激怒珉王或许会带累到苏问弦身上。

苏妙真纵然忧愁不已，却别无他法。更没心思注意其他事物以及出去玩耍，便大门不出二门不迈地在官署里等顾长清回来，想和他商量商量这湖广的事该如何办。

四月二十二，苏妙真入夏就格外贪睡，于是这日晚起了半个时辰，才让人进来梳妆。翠柳给她挽了苏意桃儿髻，蓝湘拿来身浅色透气纱衣服侍她穿了，便去用早饭。

江南的四月下旬暑热逼人，苏妙真看着窗外过分明媚的日光，用纨扇摇了几摇，仍是不解热，就吩咐绿意去把冰盆摆上。