薛执正襟危坐在案几后，半阖了眼眸，放轻呼吸，任由那边清晰的低语送入自己耳中。

“金宁宫的膳房走水，动静大些听说是有人私藏了爆竹，厨房的火蔓延过去，不小心点着了，现下火势已然控制住。”

皇帝深深皱眉，“膳房？金宁宫不是一直空着，最近住人了？”

“是三公主留了大长公主家的两位姑娘小住，这几日就宿在金宁宫里。”

“姑母家的？人受伤了没？”

赵继泉摇头，“程姑娘还在宴上，赵姑娘回去取东西，正巧看到了火势，受了惊吓，就是……”

赵继泉说到这，脸色又白了两分，瞧出他神情不对，薛崎皱眉，“就是什么？”

赵继泉躬身，声音又低了低，“陆大将军的女儿那时正在金宁宫的偏殿小憩。”

薛崎蓦地转头，“你说什么？！”

赵继泉苦着脸，“听说是受伤了。”

偏殿距离小厨房最近，想必受了不小的冲击。

薛崎脸色难看，带着青玉扳指的手紧攥酒盅，心底掠过思绪万千。

镇南大将军陆绥铮两年来守着南境，此时此刻人正在大胜回京的路上，按着前线传来的消息，再有不足半月便能抵京。

薛崎本有拉拢嘉奖大将军之意，所以才命皇后留陆夕眠在宫里多住些日子，眼下这个节骨眼上，他的女儿却在宫里受了伤。

笃地一声轻响，薛执将手中杯轻轻落下。

皇帝没有听到，冷着脸道：“你亲自去看看，跟皇后说，朕待会——”

“咳，咳咳……”

皇帝话未说完便被一阵压抑的轻咳声打断，握杯的手顿了下，抬眸望向发声处。

宣王的手抵在唇边，正隐忍着，轻轻地咳。

薛崎知道自己这个弟弟身有旧疾，身子一向不好，眼下他似是艰难地忍耐，却仍无力抵抗喉间的痒意，不小心咳出声时，他还面露歉疚，仿佛自己做了十分失礼的事情。

薛崎眼底闪过深思，顷刻间有了主意。“十弟。”

青年缓了两口气，抬起头，目光清澈，“臣弟在。”

他瘦弱的身躯如松柏般笔直挺着，白皙的面上带着薄红，薛崎有些不忍开口。

今日这场宴请来了京中大半的世家年轻公子，一是为薛执接风洗尘，二则来，薛崎还想趁此机会，为他的大女儿择一良婿。

皇后在他耳边念叨了许久，说孩子大了，该早些定下一门好亲事。薛崎舍不得女儿，总是推辞着说再等等看。

前几日大公主已过了十五岁及笄，今日若再没个结果，晚上皇后怕是又要埋怨不休。

择婿之事不可再拖，可眼下……

薛崎一时间抽不出身，本想着让赵继泉代替自己先去问候一番，待宴席结束自己再去瞧瞧，事总有个轻重缓急，他虽在意陆家女，可论重要程度，却也越不过自家女儿。

宣王离京太久，倒是叫薛崎一时间没想到他来。

思来想去，宣王是薛崎最信任的人，有些事交给他会更让人放心，由他出面，也更显得皇家的重视。

“阿执，近前来。”

“……”

**

陆夕眠再次清醒时，榻前正围着许多人。

“醒了醒了！”

耳边嗡嗡作响，后面的话听不清了。

陆夕眠缓缓睁开了眼睛，入目便是几张熟悉的脸。那些人的嘴一张一合的，望着她的表情或庆幸或担忧，自然也有幸灾乐祸。

无需开口询问，便知眼下的情况。右耳处的剧痛钻心蚀骨，疼痛使人清醒，陆夕眠的思绪在此刻无比清晰。

她果真又回到了十六岁那一年——

泰景三年六月，皇后娘娘邀各家夫人与姑娘们赏花。席间她不胜酒力，向皇后娘娘告罪后，移步到年喜宫旁边的金宁宫偏殿小憩。

醒来时，她十分不幸地遇上了金宁宫小厨房走水，火苗溅到了内含火药的爆竹上，剧烈的炸响将她的耳朵震伤了。

至于后宫为何会有爆竹，什么样的爆竹可以震伤她的耳朵，膳房当时又发生了什么，或许曾经皇家给过爹爹交代，但陆夕眠对此却是一无所知。

她当初右耳损伤听不清声音，很长一段时间意志消沉，家人害怕勾起她伤心往事，个中内情对她只字不提。

就在陆夕眠迷茫地睁眼，因疼痛而眼底含着泪，抬手想要摸一摸自己的右耳时，榻沿上坐下一个三十左右的美貌妇人。

女人身穿着花纹繁复绚丽的大红凤袍，雍容华贵，仪态不凡，陆夕眠认出这是苏皇后。

苏皇后温柔地握住了她的手，眉目柔和，“陆姑娘可还好吗？有哪里不舒服？”

温柔似水的话语落在陆夕眠的耳朵里，变得模糊不清。她直勾勾地望着苏皇后，懵懂的模样倒叫对方自责不已。

苏皇后想起方才太医所说，再看着被纱布紧紧包裹的右耳，脸上的愧色更浓，叹了口气，亲自将陆夕眠扶了起来。