周临渊将另一只钗里的东西收入袖中，蝶钗归还原位，衣冠楚楚地去了前院。

天色昏暗，人意蒙昧，早起开院门的婆子们，都还没清醒，打着哈切，继续找个地儿掺瞌睡。

周临渊眼神格外清明。

她连天大的秘密都不藏着，大抵也是已经猜到，周家无一人知情她的身世。

天地之大，无一人是她的依靠。

不过，她是他明媒正娶的妻子。

天崩地裂，他这个做丈夫的，也得替她顶着。

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皇子殁了。

适逢酷暑，停灵时间不宜过长，钦天监择吉时、风水宝地，劝诫皇帝早早使皇子入皇陵。

皇帝不舍幼子，更不愿匆忙操办丧礼，有意以太子礼下葬，新修陵墓。

悲痛之中，挥金如土。

而西北旱灾的赈灾银，至今未曾拨出去。

文武百官齐齐跪在殿前，高呼：“皇上，务必使皇子早日入土为安啊！”

不至午时，二十多位朝廷大臣中暑晕倒，宫中内侍，视而不见。

紫禁城内，帝王与朝臣已是剑拔弩张。

入夜时分，皇后出面，含泪道：“皇上悲痛欲绝，已晕在宫内。”

这才劝回众臣。

周临渊回到家的时候，神情疲倦。

陈循礼等了许久，上来就报了喜：“三爷，顾豫的伤好很多了。”

周临渊略应一声，眉宇间仍旧笼罩乌云。

两人进了书房，陈循礼便问：“阁老今夜怕是不回了？”

周临渊坐下揉了揉眉骨，闭眸道：“父亲和其他阁老尚在宫中，不止今夜，这几日都不回了。”

陈循礼若有所思，点了点头。

宫中的动静闹得太大，他早就知道听说了，只是没想到，最终皇帝与臣子的矛盾，会在皇子丧事上闹开，足以记入史书。

等到追根溯源的时候，“盐引案”必然要被翻出来，三太太逃不脱干系。

文官背这个锅，已经背得够久了，有的是人迫不及待要翻案。

但，此事翻案，则辱及先帝，仕途也算走到头了，谁肯来做出头鸟？

若不翻案，三太太身份一旦暴露，逃不脱流天涯海角放或是一死。

周家若不想落得个包藏罪臣之后的名声，就该趁早撇清关系，半点不要插手。

陈循礼望向了周临渊，直截了当问道：“三爷预备怎么办？”小心又恳切地道：“事关重大，三爷还是要与阁老商量才是。”他心知周临渊素来不爱与周文怀在政事上搅和在一处，此刻也不得不劝了。

周临渊却没有说话。

书房的冰块到了现在全都融化了，屋子里像蒸馒头的锅。

陈循礼汗如雨下，后背一点点濡湿，直至湿透，心里也越来越忐忑。

他屡次欲言又止。

周临渊手掌摁着桌面的奏本，忽抬眸问：“陈先生可有两全之法？”

陈循礼愣然，随即摇了摇头。

这种事，何来两全法？

若想推个人到前面做盾牌，分量轻了根本上不得台面，分量重的人又决不肯做这出头鸟。

这便是从政者的无奈，若要走向高处，不得不舍弃一切，有时甚至要将生死置之度外。

何况是一个女人。

周临渊淡淡地道：“既无两全之法，想必陈先生也不会教我抛弃发妻。”

陈循礼瞪大了眼睛，痛心地道：“三爷，三思啊！”

他固然能够理解夫妻情深，心有不忍不舍，可是，那终究只是儿女私情。

凭周临渊的出身地位，将来足以纵横四海，留名史书。

区区私情，放在二三十年后再看，可能回忆起来连莞尔的想法都没有。

到那时便知，男女之事，也不过如此。

陈循礼激动道：“三爷，姑且不说周家的栽培，您也是十年寒窗苦读熬过来的，您的志向抱负，难道要折在……折在……”

“抱负？”