随着张庆进院传话，院子里顿时乱了起来，皇子公主们哭叫着挣扎求饶，不经意间有人注意到正要离开秦菀，便不管不顾地要闯过来：“母后！”

元琤声嘶力竭地含着：“母后！救救儿臣啊！”

秦菀闭上了眼睛，但迫着自己不许止步。

她不是不能发善心饶过他们，但她已太知道斩草不除根的害处。倘使昔年齐轩更谨慎阴毒一些，非要见到他们秦家上下的项上人头才肯作罢，现下这江山或许还未易主。

她走出数丈，院子里的声音就消失了。幽长的宫巷归于安寂，很快便见一排宦官捧着托盘，各托着一颗项上人头从她身侧路过。

她冷眼看着，一个个都看得清楚：元珏、元琤、元璋、元珣、欣慧……

他们也都会被送去给齐轩看。

秦家的一百二十七条人命，就此还上了一百二十六笔，还剩一个，她要亲自去取。

她长长地舒了一口郁气，失神地笑了两声，复又提步前行。

她走到景明宫，宫门口重兵把守，她若无其事地走进去，走进正殿又迈入寝殿，尚未绕过影壁，就听到女孩子在哭。

她听得出这是谁，脚下未停，绕过影壁间，只闻那哭声滞了一瞬，接着便见佳悦扑过来，跪地便抓住她的裙摆：“母后，饶了我母妃吧！”

“佳悦！”吴氏脸色发白，几步上前将佳悦拥住，护在怀里。她望着秦菀，眼中已寻不到昔日的姐妹情分，口吻颤栗道，“人死不过头点地……我知你心里有恨，但求你给我们母女一个痛快！”

佳悦泪如雨下，一壁恐惧地抓着母亲的衣襟，一壁还在冲秦菀喊：“不关我母妃的事，不关我母妃的事！”

秦菀面无表情地看看她，无声一喟：“我们坐下说话。”

言毕她径自走向茶榻，吴氏定一定神，也要上前，但佳悦紧张地拦着她。吴氏拍了拍她的手，她小脸紧绷着摇头，秦菀见状无奈，直言道：“如今国库空虚，前几日陛下与我商量说，想承认佳颖的公主身份，以免两国战事再起，我同意了。也顺便求了陛下，饶姐姐和佳悦一命——姐姐是想继续躲着我，还是我们坐下好好商量商量？”

母女二人俱是一怔，佳悦连眼泪都滞住。吴氏又轻拍了拍她的后背，她终于松了手，束手束脚地跟着母亲一起上前。

吴氏在茶榻另一侧落座，佳悦抽噎着拽着母亲的袖角，打量秦菀。吴氏亦看了她半晌，神情复杂道：“灭门之恨，你竟肯放过佳悦？”

“我可以饶她一命，但她得去若莫尔投奔佳颖，这辈子不许回来。”秦菀直言道。

眼见吴氏眼底一栗，秦菀又言：“姐姐不必担心。佳颖不日前刚送了信回来，她在若莫尔已站稳脚跟，颇受子民爱戴，信中也只担忧两国战事再起，言辞间很有一国之母的样子。佳悦去了，想来佳颖能护住她。”

随着她的话，佳悦渐渐静下身，又抽噎了几声，道：“母妃可以一起去么？”

“不可以。”秦菀冷声，眼见佳悦眼眶泛红，口吻终是缓和了些，“你要知道，你们到底是前朝公主，身份特殊。虽说新君下旨承认你们的身份，若莫尔便也不得不认，但若你们母妃也去了，就会显得你们形同弃子。反之若将她留在京中为质，到显得新君重视这场联姻，你和佳颖在若莫尔才能平安无虞。”

佳悦紧紧咬了下唇：“可是……可是父皇已经没了，母妃怎么办？不跟我走，她日后住去哪里？她娘家都没有人了！”

秦菀不动声色地看着她，见她眼中只有对母亲的担忧，而无分毫对父亲的思念，才算彻底松了口气，便坦然道：“新君既认了你与佳颖的公主身份，自也会给你母妃该有的体面。我问过了，他打算给你母妃封个诰命，日后就在皇城里养老，日后若两国关系能再近一步，你们两个能回来省亲，便也可以再看看她。”

佳悦的心弦陡然一松。

作为亡国公主，这已算是极好的结局了。

可她接着又想起念珺，虽知念珺是秦菀的女儿，出路自不会差，还是不安地又问了句：“那念念呢？她……她会死吗？”

秦菀的神色不禁复杂了一瞬：“虎毒还不食子呢，我能饶你们母女一命，你倒觉得我会杀了她？”

“只是问一问。”佳悦窘迫地低下头，不再吭声了。秦菀起身不再多留，边往外走边告诉她们，“待陛下登基，佳悦便要启程，我会自掏腰包给她备一笔钱财傍身，姐姐放心。”

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如此又过了一日，秦菀终于打算去见齐轩了。

她本有心再磨他一阵，然而看押他的人来回话说，他自从见了皇子公主们的项上人头就绝了食，不吃不喝，又一味饮酒。她若再不去见，只怕就没机会亲自送他走了。

她于是在暮色四合时去盈云宫见了祝氏——便是从前的莹妃。

数日不见，祝氏还是老样子。她当了数年的宠妃，一直很会“敛财”，是以这阵子虽然局面突变，她被押在宫中形似囚徒，但凭着花钱打点也没受什么委屈。

秦菀见到她时，她正坐在茶榻上啃着枣子看闲书，面色红润如旧。见她进来，祝氏讶然了一瞬，继而揶揄：“啧，稀客，不会是来给我送三尺白绫的吧？”

“姐姐这样的美人，吊死了多可惜？”秦菀打趣回去，笑吟吟地坐到她身边，“我是来求姐姐帮忙的，姐姐若肯帮我，事成之后我就放姐姐出宫。”

“哟，想赶我走了？”祝氏清脆地嚼着枣子，侧首看她，“那我要价可高——你给我一万两黄金，再在江南给我置套宅院，咱什么都好说。”

秦菀凝神沉吟片刻，缓缓道：“一万两黄金没有，宅子我也没心思去挑。但姐姐若肯帮我这个忙，姐姐在盈云宫中积累的赏赐尽可带出宫去。”

“……你疯啦？！”祝氏讶异地看着她，“你知不知道我攒了多少好东西？你若让我带走，我……我怕不是能在江南买下一座城。”

“就这个价。”秦菀笃然。

“那行！”祝氏立刻应了，顿了顿声，又变得有点气虚，“你不会有什么事要让我去送死吧？那可不行。我……我还没活够呢，攒的银子我也想活着花，变成随葬品可没意思。”

“姐姐在想什么？”秦菀摇头失笑，“姐姐放心便是。这些钱我也巴不得姐姐带出去活着花。姐姐这厢花着，朝廷还能收税，钱拐两道弯便入了国库，倒比只扣在宫中行赏强。”

“你操的心倒不少。”祝氏丢了啃干净的枣核，拿了个新的枣子继续啃，“说吧，什么事，我听听。”

“姐姐得陪我见废帝去。”秦菀一字一顿。

“……”祝氏一口枣子噎住，木了半晌，坦诚道，“那得再加五十两银子。”

“你还缺这五十两？！”秦菀目瞪口呆，祝氏悠哉地继续啃枣：“苍蝇也是肉，你就说给不给吧，不给你找别人去。”

秦菀无言以对，心知自己被她讹上了，只得点头：“花晨，取钱去。先付二十五两的定金，余下二十五两回来再结。”

“好嘞。”祝氏手里的余下半个枣一丢，掸手，“那咱走吧。”

看着倒比她还着急。

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