谈知县官小心大，只是寻常官宦之家，唯一一个做到四品官的叔叔也退了下来，朝中无人，再保不得他在江南继续做官。

想到离任后这样肥的地界再也轮不上自己，谈知县便翻来覆去地睡不着，最后竟然狗胆包天地起了自个儿贩盐最后再赚一票的邪心。

于是乔大乔二白日在县里做衙役，谈知县一得空，两人就带着他勾搭上水上的老大，将盐洗给他们，他不管盐的去处，只在家专心收钱。

水路走通后，两兄弟晚上就带着被拐卖诱骗来的盐工往河上走，直将人往水匪船上一交，盐有了去处，人也有了去处，还不费事。

兄弟两个在湖上漂泊，做事都很警醒，但谈知县并不十分信任两兄弟。

这二年跟水匪混熟了也不要他两个再押运，反派了自家表兄上来。

他表兄好吃懒做，谈知县敢在官盐里掺三百斤沙子凑八百斤运到扬州，私下截流的这三百斤盐他就敢填八百斤沙子充千斤卖给水匪。

干得一月下来，盐工在南水县摸上去十几次两个人都不知道，直到跑了童四郎这才哭丧着脸回头。

做官儿的倒盐卖，被抓住后不仅自己要腰斩，还得合族流放三千里。大周四处都是野兽深林，流放三千里跟喂大虫一个意思，谈家表哥吓得腿肚子抖了又抖，不消一日就瘦成个麻秆儿。

“蠢材蠢材！”谈知县脸色巨变，连着踹倒几条凳子，抖着声儿忍气问他：“剩下的盐和盐工哪里去了？”

“都让我扣在船上了。”吕表哥边哭边道：“表弟放心，且有几个监工在，他们跑不了。”

只跑了一个还好说，趁着人没闹出事儿杀了也就是了。谈知县这才松了口气，转转眼珠就喊来乔大乔二出门找人，自个儿连夜带人去寻船老大，估摸着到时找着人就让船老大带几个兄弟上岸佯装抢劫将知情人杀个干净——反正他们背上也不差这一桩事。

听到这里张知鱼心口直跳，一股不详的预感袭上心头。

乔大看着乔二没注意到她的脸色，只怕来不及救弟弟，竹筒倒豆子似的不停地说。

他们兄弟到了这个年岁已经不想再四处奔波，心头虽然不愿意却怕惹恼了谈知县，最后只能又接过此事做将起来。

一起出盐的盐工被吕表兄私扣了下来，无论乔大乔二如何拷打，这群人也不肯说出童四郎在何处下的船。

两兄弟连夜走过表兄运盐的路，才知道他贪图捷径换了走熟的盐路，不由暗骂一声，更加留心周围的动静，等走到大周乡，两人一下就注意到河对面的几间屋子。

兄弟两个抽刀摸上去，却只见到几间门户大开的空屋。

张知鱼头上都出汗了，紧着声问：“你们在大周乡做了什么？”