张知鱼见他还知道要脸，就笑起来，“万伯伯不怕，你还有机会对桂花好呐，桂花伤了身子正要补，我阿公刚刚给她看过了，得吃药治，一副药得二十文，你舍得不？”

这完全就是鬼话了，城南的这几条巷子里很住了些平头百姓，去药铺看病的花销很多人都付不起，所以大家都说，“小病张老头，大病熬日头”，光从这句话就知道张阿公的收费有多低了，很多时候都只拿一个问诊费而已，药方子一开，随你自家抓不抓。

二十文的药，张阿公在保和堂外这辈子就没开出去过。大家自然知道其中关窍，但谁也没说破，反有人道：“桂花可狠吃了些苦头，我看二十文哪养得回来，少说也得二钱银子。”

也有人劝：“老万，差不多得了，孩子身子小，再病没了，人还当你克妻女，不然怎么一年多母子俩都病没了？”

万老头心里明镜似的，十分不想给这笔钱，但周围都抱了手臂看他出丑，他又还想再找个婆娘，不肯把名声整得太坏，磨蹭半天，烂棉花都翻出来了才从怀里又摸了十几个钱出来。

看着女儿清瘦黝黑的脸，万老头也想起老妻在时，一家人其乐融融的样子，心头突地涌起无限感慨，话还没出口眼先红了一半儿，半晌才哽咽道：“是爹对不住你，别怪爹，去叫张大夫好好看看。”

桂花垂着头看不清脸色，低低地应了声儿，一出门就把钱放在鱼姐儿手上，怕回头又被纯氏搜了去，“鱼妹妹，你先给我拿着，等我要用了我来找你，你放心以后我不会让自己受苦了。”

“你放心吧，我揣的东西再没丢过。” 张知鱼摸出夏姐儿装糕的大荷包，把钱装进去严肃道：“你娘就是拖着不肯治，你晚间必须得来，你才十岁，身子都没长好就吃了这一亏，不好好补回来，往后怎么办？”

桂花本来是不打算去的，想把钱攒下来以后用，但听到娘就难受得紧，心里酸酸的，长吸了好几口气才稳住了口气，不至于一开口就是哭音儿，“我晓得了，晚间吃了饭我就找你去。”

虎头被纯氏抱在怀里在地上坐了好一会儿，早吓得打嗝，鼻涕眼泪流了满身。纯氏抱着孩子颠个不住，一言不发，只当个木头人般站在门里盯着桂花，她不是不讨厌鱼姐儿，但张大郎再是芝麻大的小役那也是上头有人的，纯氏就是有贼心也没贼胆，只好不住眼地盯着桂花。

桂花从那一巴掌后就通了窍，纸做的老虎一滴水就能打穿了，再不把纯氏放在心上，转身把鱼姐儿几个往家送了几步，“你们玩去吧，不用担心，我在家陪我爹不会有事的。”

但不说鱼姐儿，就连夏姐儿经纯氏这么一闹，都没了玩乐的心思，跟牛哥儿凑在一处说了会儿话，就摇摇大姐的手臂：“我们家去吧。”

姊妹几个一路上走走停停边玩边跑，看到只虫子夏姐儿都能乐半天。

不想还没进家门，远远的就看见隔壁梁婆子家大开了门，许多人抬着东西进进出出。