赵素眼前不知多了一名年岁约摸四十岁许的女子。她穿着一身御赐青鸾女官服，双臂抱剑，眉目清凌，气质如渊海般深不可测，赫然是当世唯一的女剑宗周兮琼。

周兮琼已为周国皇室供奉，日日行走御前护驾，能劳她前来，必然是大事。她古井无波的目光落在赵素身上，竟是暗藏了几分可惜：“太子殿下，陛下有召，命您速入內殿。”

赵素知道，周帝这是要验身了。她避无可避，反而愈发平静，整肃衣冠道：“有劳，请周大人带路吧。”

消息传到后宫时，闻皇后又惊又骇，吓得直接吐了口血出来。她不顾病体，带着人匆匆赶到了天子寝殿，却见隔着一道屏风，宫人正在替太子宽衣验身。而周帝就坐在外间，眉目沉沉，喜怒难辨。

闻皇后顾不得行礼，直接冲进了屏风后面，却见宫婢堪堪解开赵素的腰带。竟不知哪里来的力气，一把上前推开那些人，将赵素死死拦在了身后，厉声斥道：“混账东西！太子万金之躯也是你们能碰的么，还不退下！”

宫人吓得齐齐跪地请罪：“皇后娘娘，奴婢等也是奉了陛下之命啊。”

周帝听闻动静，脸色难看的从屏风后走了进来。他见皇后死死拦在赵素身前，对着周围的宫婢怒声骂道：“愣着做什么，还不快把皇后拉开！”

皇后却在众目睽睽之下拔下了发间凤钗，胡乱挥舞逼退众人：“你们谁敢上前！”

周帝勃然大怒：“闻氏，你要造反不成？！”

皇后面如金纸，不知哪里来的勇气与周帝直视，强撑着一口气咬牙道：“太子就是太子，是您当年亲封的太子，如今怎可因为旁人三言两语，便听之信之？！”

周帝眼见她此番作态，哪里还有什么不明白的，当即又惊又怒：“闻氏，你罪犯欺君，简直该死！”

周帝已然确信赵素就是女子之身，但仍是不死心的想确认一下。他眼见皇后死死挡在身前，情急之下一脚将她踹倒在地，伴随着宫人的惊呼声，皇后竟是不小心磕到桌角，头上当即见了红。

赵素面色大变，连忙上前将她扶起：“母后！”

闻氏眼前一片猩红，她强撑着把赵素推到自己身后，艰难看向周帝，断断续续道：“陛下……陛下……素儿是您亲封的太子……是您亲封的太子……您今日若是强行验身，岂不是将她的颜面踩于地下，臣妾万万不能应允……”

皇后此时不知是否在后悔，当初为了巩固地位，将赵素强行扮做男儿。如今东窗事发，将无数人的性命都牵扯了进来。

周帝见她仍是不让，锵一声抽出了墙壁上挂着的长剑，剑锋直直指着闻皇后，一字一句怒声道：“你再不让开，信不信朕砍了你！”

他话音刚落，剑锋忽然被一只手用力攥住，下意识看去，却见赵素不知何时拦在了皇后身前。她仿佛不怕疼似的，垂眸死死攥住长剑，周帝用力抽了两下竟是没抽出来，粘稠的鲜血滴答滴答往下落。

周帝怒极反笑：“好！好！好一个皇后！好一个太子！赵素，你女扮男装欺君罔上，是想造反不成吗？！”

赵素抬眼直视着他，一字一句问道：“男子如何？女子又如何？同为赵氏血脉，为何一定要分高低贵贱？！”

周帝胸膛起伏不定：“事到如今，你还不知错？！”

赵素无声攥紧剑刃，疼痛刺得大脑愈发清醒，竭力抬起头颅：“儿臣自幼习文习武，才能不逊诸位皇兄皇弟。十六之龄入举贤阁辩经解文，力压满座高才，十七之龄惩办贪官污吏，十八之龄远去辽东赈灾，大周的贫瘠之地儿臣皆有踏足，实不知错在何处！难道就因为我是女子之身，父皇便可弃多年血脉亲情不顾，甚至对发妻刀剑相向吗？！”

赵素牙关紧咬，一点一点松开了长剑：“今日父皇要杀，便杀我一人，不要累及无辜。错只错在这世间男子当道，女子纵有高才，却求路无门！”

周帝被她一番逆反之言惊得久久难以回神，只觉手中长剑重若千钧，踉跄着后退几步，最后当啷一声落在了地上。

“你……你……”

周兮琼见状不着痕迹上前扶住周帝，声音平静的道：“陛下，燕国使臣业已入京，正在宫外递旨求见，您还是先去接见吧。”

她算是递了个台阶，而周帝失魂落魄之下，竟也没反对，被宫人小心翼翼搀扶着走出了大殿。

赵素眼见周帝离去，面色死寂，不知在想些什么。她回过神看向皇后，却见后者竟不知何时昏死了过去，已然是出气多进气少，连忙抱住皇后探了探鼻息，面色难看至极：“快传太医！快去！”

宫人被眼前这一幕吓傻了，反应过来连滚带爬跑出了殿外想请太医，却被周帝留下的御林军推了回去：“无陛下圣旨，任何人不得踏出殿外一步！”

周帝顾及颜面，恐消息泄露，竟是直接将大殿封锁了起来。

那宫人神情焦急：“皇后娘娘病重，还请大人高抬贵手，让奴婢去传太医！”

那御林军闻言皱眉，立刻吩咐了一名小兵去太医院传话。却仍是死死把守着宫门，不许任何人进出。

消息传入燕太子府的时候，已然是后半夜了。

姬凡正在池中沐浴，骤然听闻消息，倏地睁开了双眼：“你说什么？赵素的女子之身被发现了？！”

侍从站在屏风后面道：“周帝封口封得严，我们动了一个埋伏多年的探子才打听到消息。只知皇后如今病重，人怕是不行了，太子被软禁在殿内，轻易不得外出。”

姬凡垂眸若有所思：“知道了，退下吧。”

侍从又低声说了一件事：“殿下，韩大将军和右相岳渊亭已经带着使臣队伍抵达驿馆，今夜前来拜见。”

语罢这才静悄悄退出去。

容宣听见关门的动静，下意识看向姬凡，语气难掩诧异：“赵素的身份怎么被发现了？”

姬凡在一片缭绕的雾气中道：“看来你这个神算也有猜错的时候。长孙德今日在殿前戳破了赵素身份，被周帝一剑刺死，赵素如今被软禁宫中，寸步难出。你那句‘太皇太后薨逝’，只怕要改成‘皇后薨逝’了。”

容宣千算万算也没算到会出了长孙德这个变数，不由得陷入沉思：“她女子之身已被戳破，周帝是万万不会立她为储君了。”

姬凡悄无声息游到他面前，墨发湿漉漉落在肩上，只唇色殷红如血，好似水妖：“倒也未必，只看赵素能不能狠得下这个心了。周帝为保颜面，必不会戳破她女扮男装之事，恰恰相反，免得引起朝臣怀疑，他反而会让赵素安安稳稳坐在太子之位上，只是……”

容宣叹气接话道：“只是这个位置能坐多久却不好说了。待此事风波平息，周帝要么会让赵素‘因病暴毙’，要么会挑拣错处罢免她的储君之位，当真是进退维谷。”

除非……赵素走上谋反的路子。

姬凡听见这个消息也不见得有多高兴。赵素以女子之身为储尚且承受诸多非议，他日后若以卿子之身称帝，受到的阻力比起赵素只会多不会少。

姬凡掬起一捧水，从指缝间潺潺落在容宣肩上，忽而意兴阑珊：“那些老臣真是好生没意思，他们自己无才无能当不得皇帝，却偏又不许又才又能的人掌权。”

容宣将他拉入怀中，贴得严丝合缝，低声笑道：“那些老臣半截身子都入了棺材，也只能在剩下的日子里逞逞威风罢了。这天下向来是能者得之，何必理会他们。”

容宣语罢，忽然想起了一件事：“燕国使臣入京，韩啸云怎么也跟了来，他是燕国大将军，不怕被周帝发现吗？”

姬凡懒懒伏在容宣肩头，眼角眉梢带着某种事后的餍足，闻言用指尖轻轻点了点容宣的脸颊，声音微哑：“说你傻，你是真的傻，韩啸云自然不会明目张胆入京，他扮做右相随从，乔装打扮，自然无人识得。”

容宣有一下没一下轻抚着他的后背：“他们此次前来是为了护送你回燕国的？”