尚古之很快雇定一艘小船，细长的船身，两头覆盖乌篷。进去之后，内里空间并不似外边看着那般狭窄。船家在一头，另一头足够坐下五名客人。小船于江面行驶一段，拐入支流。河道渐渐收缩，城市轮廓远远抛在身后，眼前开始出现大片稻田与农舍，众人便知这是进入申城郊县乡村范围了。

船行至别庄，须小半日。按说还是乘汽车更快，然而乡间道路行车不便，价钱更是高昂到难以接受。本地水道发达，反是乘船能直通家门。几人向船家买了一盘子煎杂鱼，一锅青菜汤，并一大钵杂豆饭，权当午餐。乡野食物粗陋简单，胜在新鲜美味。

尚古之笑道：“这才是真正江南水乡生活。”

安裕容与颜幼卿适应良好，学他的样子挪到船头，戴上船家提供的竹笠，吹着凉风，欣赏岸边景色。张、刘二人在海上不觉得，甚至以不晕船为荣，到得这细窄的小船上，船身不停摇晃起伏，仿佛随时可能侧翻，紧张得脸色都白了。双手死死抠住屁股下的竹板，身子僵硬，一动不敢动。

“你两个这样不行。越紧张越疲累，越疲累越容易落水。先前忘了问，你二人水性如何？在南边讨生活，不会水可不行。”尚古之施施然道。

“老、老爷，我、我们能打道回去不？”张串儿满额头都是汗。

“那不成。你俩卖身契都签了，还想回去？”

明知尚先生特意开玩笑，两人也无法放松下来。

安裕容见他俩着实可怜，道：“放心，这种小河浅窄得很，掉下去不过洗个冷水澡的事，淹不死。”

船家插言道：“我这船稳当，不会掉落水里的，没得事。”

奈何在场只有尚古之听懂了他的话，偏笑而不语，不肯传译。

颜幼卿伸手拍了拍两位昔日同僚：“传义兄，达先兄，还记得在山里骑驴么？山路崎岖，驴背上晃得不比这个厉害？驴儿性倔，折腾起来可没有小船听人使唤。”

“是，不能，不能跟驴儿拧着来……”

“正是如此，切记不要拧着来。”

张、刘两人得行家指点诀窍，总算摸出些门道，慢慢松懈了心神，能体会出一点随波逐流，悠然前行的意思了。

尚古之赞道：“还是小玉卿厉害，会打比方，讲道理。”

这也是事先说好的，下船到了新地方，把化名重新用起来。玉容玉卿这两个名字，只在拉赦芮大饭店公开使用过。此后乘车坐船，正经登记都是阿克曼胡乱安排的夏人洋名。此番江南暂居，安裕容、颜幼卿两个大名很可能还在祁大总统通缉令上，于是约定主仆变兄弟，玉家兄弟南来探亲，顺便访访此地有无谋取前途的机会。

尚古之这座别庄，乃是多年前一位乡绅朋友赠送的礼物。夹杂在乡绅大片祖产当中，毫不起眼。距离申城市区，不论车船，均只有小半日工夫。闹中取静，最适合隐居休养。

颜幼卿不理尚古之的揶揄打趣，蹲在船头，一只手伸进水里，河面被晒得温热，但只要掠过水草浮萍遮盖之处，便凉沁沁十分舒爽。随着小船继续前行，水面植株越来越繁茂，船速也渐渐慢下来。眼前忽地阴影重重，抬头一望，竟是连绵丛生的荷叶，又高又大，密织如林，宽绰如盖，将日光遮挡个严严实实。

“站起来瞧瞧。”听安裕容如此说，遂顺着他手上力道站起身。

视野陡然开阔，一大片碧绿扑面而来，叫人精神为之一振。圆润而柔软的莲叶层层叠叠铺陈开去，如舞袖连天，罗裙曳地，迤逦而翩跹。饱熟的莲蓬羞涩垂首，晚凋的莲花憔悴支应，唯有莲叶热烈奔放，倾泻出似无穷尽一般的流青滴翠。

安裕容在侧旁笑问：“好不好看？”颜幼卿呆了半晌，才喃喃回答：“好看……也好香。”他这时发现，之所以出现这么大一片荷叶，乃是因为小船驶出河道，进入了一个面积颇大的湖泊。整湖满盈的叶片，隐藏了穿梭的船只，非得站直才能看出全貌。