声音忽然卡壳，端枪的手也忽地垂了下去，若非另一只手跟得及时，连枪都要掉地上。一颗小石子在地上滴溜溜滚动，滚到台阶前，弹了两弹，才止住去势。

“曹耀宗，就凭这个，你去是不去？”四当家这句话出来，除了听不懂的洋人，其他人都明白那小石子是从哪儿来的了，只是谁也没看清他的动作。

曹队长一边手臂酸痛难当，半天缓不过来。因恼羞成怒，脸色涨得通红，却强忍着不敢发作。

那唤做张串儿的匪兵是跟着四当家从外头进来的，见四当家没有继续往下说的意思，遂开口解围：“曹队长，是师爷亲口吩咐，须加强警戒，请曹队长带人把守通道。司令跟师爷随时可能派人传讯上来，必得有人接应。谁不知道，曹队长你最得师爷信重，这般要紧的活儿，只好辛苦曹队长了。”见对方不动，又补一句，“曹队长若是不愿意，兄弟我倒挺想跟曹队长换换……”

曹耀宗虽然嫌弃守山道辛苦，却也明白张串儿此言恐怕非虚。姓颜的本事不小，脾气也不小。司令跟师爷既要用他，又要防他。堂叔把自己也留在玉壶顶上，本就是为了防止他背地里搞什么小动作，虽然曹耀宗心里完全不觉得对方能搞出什么小动作。张串儿被姓颜的救过，这般替他出头，也是常事。可恨他姓颜的明明得了堂叔吩咐，偏不肯好好说话，非要这般落自己面子。

曹耀宗心中怀恨，却也无法，悻悻然拎着枪带人出去了。其余匪兵也都遵从四当家命令，各就各位。

经过此事，哪怕完全不懂夏语的洋人，都看出来匪兵内部并不团结了。至于多少听懂一些的，则更加清楚人质在匪兵首脑心目中的分量。因最终结果是偷看洗澡的流氓离开，也由此认定那少年头领至少是个讲规矩的人。人质在他手里，也许不但能保住性命，还能试着谈谈条件。

约翰逊与另外几个洋人坐在一起低声商议，匪兵们只在边上监视，并无人上前阻止。

很快，到了吃下午饭的时间。如今不论匪兵还是人质，一天都是两顿，只不过匪兵有干粮，人质只有稀粥。院子里的匪兵吃完，给外面驻守的人送过饭，最后留出一桶杂粮野菜粥在台阶上，叫人质们自行分食。

往常都是洋人先吃，夏人后吃。三个坐在一边的夏人人质见洋人们半天没动静，便欲起身盛粥。约翰逊忽然冲安裕容道：“伊恩，可否请你帮忙转达给那三位先生，我们决定和匪徒谈判。请你问问他们，要不要加入我们。”

安裕容早听见他们讨论，见约翰逊这般表示，便如实转告了。三位夏人此前并不相识，这时却互相看了看。其中一位三十多岁的男士明显懂得西语，闻安裕容之言毫不惊讶，只问：“不知诸位洋先生欲如何谈判？可有什么章程？”他这话是用夏语说的，安裕容见此，便替他翻译过去。