“我的天老爷啊。”明娇丢了花绳就要跟着一块去，叫明月一把拉住了。

明月把她扯回来，“长辈闹这一出，你跟着去瞧什么热闹，当心舅母叫人打你嘴瓜子。”

明娇提起谢氏就怏了，只能眼睁睁看着明淑匆匆走了。

明娇眼珠子一转，连忙指使身旁的小丫鬟，“你跟着三妹妹一块回去，她素来不稳重，可别叫她摔了。”

明月看出她的小心思，心里好笑，想着明淑可比她稳重多了，倒不阻拦了，“你方才翻到‘摇篮’，接着翻吧。”

明娇哪还有心思翻花绳啊，魂已经跟着去了，现下恨不得丢只耳朵到二房去，心不在焉道：“二婶不会又打马吊，把我二叔的字画输光了吧。”

二舅母出身苏州吴氏，娘家称得上是书香门第，□□一辈还出过太师，二舅母也是琴棋书画样样精通，样貌娴雅美丽，不过就一条，十分喜爱打马吊。

二舅舅对此十分宽容，平日里虽有口角，但夫妻依旧恩爱，像这样动起手来是从未有过的。

明月没绷住也跟着猜，没一会就也忘了什么翻花绳了。

好在那小丫鬟很快就回来了，身后还跟了个面圆体圆的婆子。

婆子姓张，看身上的小袄是内院的，气喘吁吁道：“二夫人把二公子送回来的一副字画输了，二老爷气不过，昨日一夜未归，今个下午回来就领了一个女子，像是说要……纳妾？二夫人受不了这气，收拾好行李就给娘家写信了。”

两个小娘子都大惊，过后又都是不信。

时人虽有纳妾的习俗，但并不盛行，明家三个老爷，一个纳妾的都无，至多院里个把通房，娶妻后也早早就安置妥善了。再者老夫人当年吃过妾室的苦，不说深恶痛绝，眼里也是见不得这些的。

明月想着二舅舅平日里的模样，觉着他不像是这样的人，但也说不准。

没一会，就又来个婆子，换了一套说法。

原来不是要纳妾，是二老爷打山上请来的一个梳了头发的姑子，这姑子好似有些名气，还有个道号叫青云，于劝人行善，戒赌平心上很有些道行。

奈何二夫人听了这些更是上火，一扬手把二老爷抓了个大花脸，二老爷急呼大夫，二夫人见见了血，便也偃旗息鼓了。

现下夫妻二人正一齐听道。

明娇笑得险些从抱厦栽下去，“我是服了我二叔二婶了！”

明月也笑，还记得问起淑姐儿，“淑姐儿呢，没吓着吧？”

婆子道：“二夫人没叫三姑娘进院子，叫她回自个院里安置了，想来是没吓着的。”

明月于是放心，想着二舅母往后要收敛些的。

婆子又讲了这青云真人的来历，这女子原本家中巨富，苏州人氏，早年平江河的渡口里，两只船中就有一只是她家的。可惜一家子白身，便千挑万选相中了一个落魄的读书人，那男子家中五服都无甚亲属，青云真人便供那男子读书科考，那男子也争气，中一榜榜眼，光耀门楣。奈何好景不长，没过多久，男子就要纳一书香门第的侧夫人。

青云真人性子刚烈，二话不说便合离，带走嫁妆，也无意再嫁，梳了头发上山修行，过得十分恣意。

明月心中十分羡慕，把手里的花绳整好，搁在手心里看，想着这日子该有多么自由，自个做自个的主。

这婆子讲得实在卖力，明月给了她一吊赏钱，她便欢天喜地地走了。

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第二日便到了去船宴的时候，二夫人同二老爷都称有要事，并不露面，几个小娘子私下窃笑，只当不知。

二夫人私底下送了几匹上好的料子给明月，叫她看顾明淑一二。

明月自然应下，布匹也收下叫她宽心。

奇的是三夫人，竟也要把潜哥儿托付给了明月，还赠她一匣子珠子。

明月不敢轻易应了，把珠子还回去，叫人传话去，“这宴上都是苏州名流，难免遇见李夫人，我怕我看顾不来事小，害了潜哥儿事大。”

三夫人便亲自拿了珠子来，同明月在抱厦里喝茶，言语间到有几分释然，“玉门关又来报，县里一下许多妇孺要安置，我也得去帮手……终究是潜哥儿亲母，上次一遭，她已然明白许多，关起门来好好过日子了，她年纪也小，预备再生养一个，已经同我讲好了，只远远瞧上一眼……”

三夫人也是书香门第出身，脾气极好，除了那日在堂上同李夫人争论，从未见她红过脸。

明月讶然，“这样啊……”

三夫人一笑，“也是个可怜人，不提了……你只做不知，她若是送你物件，你自拿着。”

明月应了，又想问问那些妇孺该如何安置，但想起自己身无长物，只能按耐住，

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头日夜里，聚在明月的知春院，听外院的婆子讲船。

船宴从护城河为起点，直开到平江河里去。

船宴并非一艘船，而是一条船队，打头的一艘最大，长二十二丈，阔十丈，可纳数百人，一旁的都小一些，出了护城河便拿麻绳牵在一齐，船船相距五六丈，在甲板上一齐开宴，也别有一番趣味。

几个小娘子俱听到心驰神往，明月也觉得新鲜，还是多言问道：“府上的小娘子都不善水，落下去如何是好？”

那婆子看她一眼，见她肤色雪白，颜色秀美，少见的好颜色，心中喜欢，也多言几句，“一般是不会掉下去的，且船上许多船舱，舱里都有善凫水的婆子，姑娘可安心。”

这日辰时，府上就收整好了行囊，虽说是谢欢办的宴，但到底代了明家的脸面，谢氏也带着心腹一并来打点。

到了船上，谢氏免不了心烦，这谢欢出身名门世家，郡主娘娘膝下教养大的，于俗事竟一事不通，说是叫谢氏搭把手，竟是什么事都指望她了。

谢氏只得安慰自己，相中的是她的家世品貌，这些琐事日后可手把手教。

明月到不知背后还有这样的官司，她穿一件浅绿色暗花蝶纹雨花棉大袖衣，配一件淡色暗花百褶裙，领着潜哥儿上了船，这会还没日头，护城河上吹着大风，岸边有熙熙攘攘赶集的百姓。

明月看得高兴，脚下摇摇晃晃又觉得十分新奇，但并未新奇许久，便要照看几个弟弟妹妹上船。船与岸边靠得近，但明月已经心惊胆战，怕几人一个不留神掉下去了。

待到了船上，几个小娘子瞧着明月都有些惊艳，看惯了她不施粉黛，柔美自然，平日里就觉着她好看，谁不喜欢生得好看的人，这才日日往她院子里跑。