无清还以为他们这群人做了山匪，伙食应如话本子上所写，大碗喝酒，大口吃肉。

可现实并非如此，他们仍然吃着残羹冷炙，日子过得十分凄凉。

李谷生解开二人的绳子，云楚岫端起面前的野菜，望向前方——一群人正围着一个锅子，从里面捞着野菜。

往日，他总在扬州上的折子中看到地方官描述此处百姓如何地安居乐业，物阜民丰。

原来所谓的物阜民丰，只是靠野菜充饥。

云楚岫忽而有些许难受，在如今可谓是盛世的大周，依然饿殍遍野。

李谷生坐在二人旁边，边吃边盯着他们，以防他们偷溜出去，赎金打了水漂。

尽管野菜难以下咽，可李谷生仍旧硬着头皮吃。

云楚岫找话题道：“看你写得一手好字，可是以前上过学堂？”

李谷生似是并不愿提起，闷闷地回，：“不仅上过，还中过秀才。”

“那便继续发愤图强，考取功名，假以时日定能闯出一片天地，何以沦落至此？”

李谷生放下了筷子，讥笑道：“不谙世事的公子哥总是想得如此简单。秀才往上便是举人、贡士、进士。可考上了又能如何？我一介布衣，无家世无背景，处处受那些士族之人排挤。”

“不学无术的纨绔子弟经人举荐便可谋得一官半职，而我这种位卑言轻之人，努力一生也看不到尽头。倒不如随他们这些被官府逼迫下矿的人一同做个贼寇，还能填饱肚子。”

李谷生语出惊人。

云楚岫对于他所言的遭遇本就充满同情，大周官僚不正之风由来已久，尤其在荣氏一族崛起后，这种风气更加地泛滥；但他没料到这里的贼匪，竟曾是被官府被逼下矿之人。

官逼民反，民不得不反。

他审慎地问道：“所下之矿，可否是铁石矿？”

李谷生意外地看向他：“看来你也不是个只会吃喝玩乐享受的公子哥，诚然是铁石矿。”

“据我所知，大周律法规定，矿工需造册登记，每年都由官府发放抚恤银两，来安慰他们用生命采矿。”

不知何时，威武洞的其他人听到了二人的谈话。

章庆“呸”了一声，“有……有个屁的抚恤银！”

其余人附和道：“是啊，不仅没有抚恤银，官府还强行征用俺们，不发一文钱！俺亲眼瞧着村庄里那么多兄弟，进了铁矿没一个活着出来的！这要命的活，谁还敢去？”

李谷生将话接过来，继续道：“他们不去，官府便派人来抓。他们只得往这迷路众多的大盲山跑，官府便报这些人成了贼寇，前来剿匪。”

章庆咒骂道：“他……奶奶的！匪……就匪！幸……幸好谷……谷生肚……肚子里……有……有点墨水……指挥俺……俺们提前……跑……这才没落到那群……群王八蛋手里！”