尸体停满了不知道从哪里飞来的乌鸦群落。曾经喧嚣的城镇只剩下了寒风呼啸。

风雪大了起来。

让苍穹下的血腥被白色覆盖，却依然无法遮掩鞑靼人的暴行。

屠城并非因为鞑靼人生性残暴，只是在战争中绝不肯对敌人有任何一丝的怜悯。

他们靠着游牧喂养的骏马在广阔疆域里驰骋，任何一个鞑靼兵出征时，都带着三五匹可供替换的战马。在急行军的时候，便轮换休息，使得他们日夜兼程，可以远超其他国家骑兵的速度抵达目标。

这样处理，虽然使得军粮马草消耗巨大，于是他们除了自带的牛羊作为食物供给，更是会杀光所到之处的每一个人，掠夺当地的物资。再无后顾之忧。

箭羽是留在这些尸体上最常见的武器，不只是这一次的黑羽箭。在漫长的岁月里，金吾也许曾经也贩卖过无数其他箭羽给鞑靼人。

赵渊从这些尸体旁飞驰过去的时候在想——甚至死去的人曾亲手制作了它们。

越往灵州方向去，鞑靼人的身影便约多了起来。

二百人的骑兵憋着仇恨的怒火，将这些落单的鞑靼人就地绞杀。没人再有什么更多的话要交流。

命令变得简洁。

兵器上的血没有凝固过。

为了去往玉泉营将军令递给萧绛，赵渊与谢太初决定避开鞑靼主力部队，带领众人跨过黄河，准备绕道吴忠县。

从黄河上找到了几条船只，跨过黄河的时候，鲜血染红了清澈的黄河水。

无数尸首从上游漂流而来，没有护具。

都是平头百姓。

大家在船上看着那些面目模糊的尸身，没人说话。过了许久，不知道谁呜咽了一声，哭了出来，所有人开始抽泣。

三百三十年来。

环宇内第一帝国。

犹如巨人般屹立在东方沃土的大端，竟也有一日脆弱的不堪一击，任外族蹂躏宰割。

这是从未有过的屈辱。

也是从未尝试过的创痛。

每个人的心头上，都划过了撕裂般的伤痛，非以血还血、以牙还牙不可痊愈。

上岸后，才得到探子来报，鞑靼人踏平了黄河北岸，邵刚、宋城、李俊三堡沦陷。与此同时，吴忠正在被也兴拆迁下的千户营骑兵袭击，城门已破，蛮子入城了，已与我大端军队展开巷战。

女人们被强奸然后和男人们一起被拖到黄河旁边砍头。自凌晨时分抵达，如今数千人已经被砍得差不多了。

尸体顺黄河往下。

大部分的头颅被堆积在岸边，然后付之一炬。

赵渊他们骑马快马加鞭奔向吴忠的时候，还能瞥见巨型的火焰燃烧，空气中焦糊的味道，令人作呕。

再远处一些，鞑靼人已经安营扎寨，密密麻麻望不到头的，白色蒙古包像是深夜的梦魇，已给人留下了自骨子里而来无法摆脱的绝望恐惧。

“怕吗？”谢太初问他。

赵渊深吸了一口气，连空气中都弥漫着血雾。

“怕。”他说。

怕赶不上。

怕贻误战机。

怕不够强大以至于无法多救一个人。

翻过前面几个丘陵，吴忠便已出现在眼前，此时天色已经渐暗，雪停了，可寒风一直呼啸刮着。

吴忠县城城门大开，鞑靼军队只留下零星几个巡逻的哨兵。

“已经在屠城了。”直拔来报，“带头的是也兴骑兵十二营的敏罕那颜【注一】，叫做满都鲁的。”

“我们原本只有两百骑，阚少将走的时候又点了五十骑。”下面一个总旗道，“连夜赶路，没有马匹替换，如今已是人困马乏。不是鞑靼人对手。应拿步将军令牌去灵州调兵过来。”

“朱全昌，平日不是自称军营第一勇士吗？这会儿这般怂？！”队伍里有其他总旗骂他。

“不是咱怂。那边儿是敏罕那颜，带了一个千户骑兵营，我们这些人去也就是个送死的命。咱们的目的是去玉泉营，不是在这里跟鞑靼人纠斗。”被叫做朱全昌的总旗有些不高兴嚷嚷，“说我老朱怂包的，你也好不到哪儿去！陶少将，你看怎么办？”

陶少川瞥了他一眼，道：“如今咱们都听郡王号令，郡王要咱们杀就杀，要走就走。你问我干什么？”

朱全昌在陶少川这里碰了个软钉子，哑了一会儿，问：“郡王爷如何看？”

“灵州调不来人。”赵渊说，“我们都是生面孔，就算拿着步将军牙牌，昏暗下怎么看得清。如今的鞑靼人就在河对岸，他们不会冒险开城门。”

“那、那吴忠县城里的人就不管了？”人群里有人嚷嚷。

“不。”赵渊说，“我们救。”

“可他们有一千骑兵。我们根本不是对手。”

“没有那么多骑兵。”赵渊打断了朱全昌的话，“入城了巷战，骑兵是发挥不出来优势的，剩下的全是步兵。马上我们大端军人是没有鞑靼人的优势，可是在咱们大端县城里，他们不熟悉的多得多。未必没有翻身的可能。”

“如今吴忠屠城，不走吴忠便到不了玉泉营，到不了玉泉营便无法将步将军军令送抵萧绛处！灵州城破，韦州城危，则大端山河拱手相让。我们不能做这样的罪人。必须要入吴忠！”他扬声道。