严大龙困惑。

“这是……？”

“此乃乐安郡王身侧掌家太监，林奉安。”沈逐道，“我于延寿寺外抓他，后需有人照顾皇太孙，便把他私押回京，留在了我的府上。”

跪地之人开口道：“奴婢林奉安，想要入内官监做个内侍，求严爷成全。”

他抬头看向严大龙。

果真是赵渊身边的奉安。

他比赵渊小了五六岁，本就有些孩子心性，大大咧咧。经了谒陵之乱，脸上还带着的那些婴儿肥消退了下去，不止如此。整个人都抽长显瘦，与之前几乎不曾一样。他眼神恭顺，隐隐有两份凄绝，那些过往的天真烂漫没了，倒带了几分内敛沉静。

严大龙仔细辨认半天，才模糊中想起这真的就是赵渊的奴仆。

他忍不住感慨一声：“孩子，你要入宫作甚？”

“奴婢受肃王府恩惠，又被郡王宽待，有再造知遇之恩。如今肃王府遭难，我主赵渊于宁夏备受煎熬，生死无数。思来想去，以奴婢微贱之躯，只有入宫，才有可能做些事情。万一未来、未来郡王用得上，或者太孙用得上。奴婢亦可报了这恩，不再做无用之人。”

“宫中全是吃人不吐骨头的怪物。”严大龙道，“如今我升了掌印，与舒梁势同水火。跟在我身侧，凶险万分。”

“奴婢不怕。”林奉安道，“舒梁是赵戟帮凶，亦是奴婢的仇人。”

严大龙沉默许久。

最后他道：“谒陵之乱时，凝善道长救我性命，使得我才有如今地位。他与郡王结发，我于郡王之困自然义不容辞。你要入宫，我帮你。过几日我送户籍之书过来，说你是我远房亲戚，自阉入宫。届时便差人来接你。”

林奉安一喜：“多谢严爷！”

“不要叫严爷了。”

“那、那叫什么？”

严大龙说：“你今日便认我做干爹。”

林奉安听了此言，连叩三个响头，唤了一声：“干爹。”

阉人本就无后，严大龙听到这一声干爹，不觉有些触动，感慨应了一声：“孩子，奉安二字你是不能再用了。林姓留着，人不可以忘本。干爹便给你取个名字吧，你二世为人，便叫做严双林【注1】。从此以后，你我爷俩在宫中便是拴在一根绳子上的蚂蚱，荣辱与共，休戚相关。”

*

沈逐送走了严大龙，回来便见林奉安……或许从此应该叫他做严双林，还跪坐在地上发愣。

见他入内，严双林又叩首谢恩。

“多谢沈大人成全。”

沈逐没有接话，走到他身边，才躬身道：“起来吧，于我何必多礼。”

严双林垂首摇摇头。

“奴婢有一事不明。”他说。

“你讲。”

“沈大人既然已经投向赵戟，又为何、为何要帮皇太子、帮、帮我？”

“我没有帮皇太子。”沈逐道，“我只是想救赵渊……”

“大人何意？”

沈逐沉默了一会儿道：“士农工商，商人不过末等。想要功名加身，唯有入十二亲卫，入锦衣卫，进北镇抚司是出路。可这独木桥，数万人挤，何时才能出头。舒掌印与我一条捷径，我为何不走？只是走到一半，形势水火，便是要回头，也来不及了。”

“大人如今已成股肱之臣，有着商人子弟未有过的荣耀……再谈什么愧疚、后悔，着实有些可笑。”严双林道。

沈逐自嘲一笑：“你说得对。我踏着鲜血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配谈愧疚。活该我受着。”

“可我还有其他私心。”他低声说着，半蹲下来，看着严双林，“我第一次踏入君王府邸时，赵渊让我瞧他那一屋子珍奇异宝，我偏只看上了一样。”

严双林困惑问：“大人看上了什么？”

沈逐笑了笑，捏着他的下巴，轻轻啄吻了一下他的嘴唇。

在严双林惊诧的眼神中，吐露真情。

“是你。”

是大功德也好，是大劫难也罢。

罪孽、血债。

还有这个人。

都是他逃脱不掉的命数。

*

严大龙从沈逐府上出来，坐一二人小轿径直入了宫，在内官监衙门换了身内官服，便踩着点儿入了紫禁城去往养心殿。

等他抵达养心殿时，吏部尚书段至亦到。

“严掌印。”

“大冢宰来了。【注2】”

“是，嗣皇帝召见。”段至道，“过来等传。”

严大龙点点头：“那咱家先进去了？”