沈逐一怔。

可身侧身着锁子甲的锦衣卫已上前反手擒了汤清波，拖至金水河畔，挨着伏兴学接受刑罚。

赵戟又问汤浩岚：“升你做修撰，你呢？改不改？”

他言语轻描淡写，可枭雄威压以抵，光是看向他的眼睛，汤浩岚已觉得胆颤心惊，一时失语。

“我……我……”

汤清波怒喝：“浩岚！莫要丢了我汤家十世清名！”

他话音未落，廷杖已起，阻拦了他的话。

可汤浩岚开始惊惧，听了这话，此时倒不怕了，虽然脸色苍白，却已视死如归：“子承父业，臣若为史官，不敢不记，宁死不改。”

赵戟叹了口气：“那孤成全你。拖下去吧——”

锦衣卫应声又抓汤浩岚，路过沈逐眼前时，汤浩岚又看他一眼。那一眼神情复杂之极，失望之极。

“踏着人血往上爬是不是如你所愿？沈逐，这可是你要的名利场？”汤浩岚哑着嗓子问他。

质问像是利剑，刺穿沈逐，让他呆立当场。

*

一时人群中安静了下来。

“吏部尚书段至何在？”赵戟问。

段至出列，抱着笏板躬身道：“臣在。”

段至五十来岁，他的儿子、赵渊的好友段宝斋与他极为相似，只是脾性相差甚远。

“孤没记错，那奏疏是吏部联合都察院、翰林院上的吧？”赵戟问，“你就没什么话要说？”

段至躬身道：“彼一时，此一时。国家方略，因地质疑，因时质疑。当时要削藩，现在不一定要削藩。过往之事，过往议。还望……太子明察。”

说完这话，竟俯首跪地请罪。

百官不耻，有人辱骂之。

赵戟缓缓踱步，坐在了舒梁早就为他备好的小凳上。

他盯着骚动的人群，笑问：“当初跟这个汤清波一起上奏疏说要削藩，尤其是要削孤的藩地的……还都有谁？段爱卿可记得？点名出列让孤瞧瞧？”

段至应了声是，回头点名道：“吏部巫伟祺、左鸿宝、翰林院蒯文赋……都察院蒋才捷……”

他每点一人，便有锦衣卫进去拖出一人来。

陆续竟然有三十多人出列。

都察院蒋才捷刚烈，破口大骂：“赵戟你乱臣贼子！段至你卑鄙小人！”

赵戟揉了揉额心：“杖毙。”

*

金水河畔，杖击惨叫之声持续传来。

鲜血缓缓蜿蜒，落入河水中，照耀着飘渺的宫灯，真染上了几分波光粼粼的红金色。

这场刑罚漫长又绝望。

赵戟没有皱过一次眉头。

他深知要让这些士大夫屈膝，比在战场上让敌人屈膝难多了。他们的身后的宗族，世家，利益交织，让这一切更加复杂。

这场靠着棍棒撕碎了士大夫遮羞布的碾压，终于在内阁首辅耿振国出列躬身称呼赵戟为“太子殿下”后暂告一段落。

可皇极门前诸位都十分清楚——霸权与文官之间的权力推手在未来还会以人命试探的代价继续上演。

窃钩者贼，窃国者侯。

车轮滚滚，总会碾压死一些蝼蚁。

这数十条人命在窃国之争中，也不过是一个个微不足道的，引不起人怜悯的、无关紧要的数字而已。

*

十五日后。

伪装成商队的赵渊一行人，二次遇见黄河。

阚玉凤掀开马车帘子，对赵渊道：“公子，过了黄河宁夏镇就快到了。要不要瞧一瞧？”

赵渊被半扶半抱着，坐在了马车外缘，从车队所在的半山上可见奇景。

荒凉的漠北风沙中，黄土地被分割成千秋万壑，前面是平缓结冰的黄河，过了黄河景色一变，出现了苍绿之色。

天际最远处是一片巍峨连绵的山脉。

那是自古以来兵家必正之地。

贺兰山。

它阻拦了自漠北而来的风沙，成了不可逾越的天堑。