江时卿起了疑。慈姑出身杂役坊，无法触及前朝，亦无法靠近太皇太后，这些话若出自她口，太不合理。

于是他转过头，看着顾南行，问道：“慈姑既是杂役坊出来的宫女，未得诗书笔墨浸润，又未经朝政，如何理清当时的朝局，又如何揣测太皇太后心中所想？”

顾南行哑了声，没有答话。

“是我同南行说的。”姜瑜忽然开口。

江时卿一时怔然，却见姜瑜垂眸冲顾南行点了点头，道：“继续吧。”

顾南行继续道：“茹嫔怀胎之时，太皇太后本欲用藏红花让茹嫔滑胎，但最终因慈姑发现及时才未得逞，而慈姑也因此得罪了太皇太后。后来太皇太后想法子将慈姑调到自己宫中，又弄了一出事端，诬陷慈姑盗窃她宫中的财物，并以此威胁慈姑，让她在茹嫔生产那日，偷偷将她所产的孩子闷死，然后再对外称茹嫔所生的是死胎。慈姑假意答应，又不敢直接寻茹嫔说此事，恰巧……”

顾南行迟疑了，亦不敢抬眸去看任何人。

姜瑜知道他的顾虑，很快便接过话，说道：“恰巧有段时日，二皇子身染疫病，慈姑被指派过去侍奉，那时我还是太尉程源君的学生，任职礼部侍郎，有一日受了卫旭王之托，进宫探望二皇子时，遇见了慈姑。慈姑约莫是听见我提到了离芳长公主，便寻机会同我说了太皇太后要在茹嫔临产之日动手一事。”

当“离芳长公主”这个已经消匿多年的称谓再次惊现耳中时，江时卿已然猜到了故事的走向，他撑着双眼却怎么也聚不起失焦的视线，双眸一时忘了眨动，竟就这么生出了强烈的酸意来。

在衣袖下的十指已在掌心攥出了痕，江时卿不顾痛意，低声问了句：“离芳长公主和茹嫔，是什么关系？”

姜瑜终于转头去看他：“她们二人自幼一同长大，情同姐妹，自打茹嫔入了后宫，离芳长公主恐她孤寂无伴，便常到宫中寻她。”

“后……”钟鼎山亦是猜测到了大半，支吾道，“后来呢？”

姜瑜继续说道：“事关龙胎，又牵扯太皇太后，尽管言之无据，我也还是去了一趟卫旭王府，将此事告知了离芳长公主。离芳长公主便寻了个机会，以到庙中祈福保胎为由，见了茹嫔一面，并同她说了此事，最终二人决定，在临产那日，从宫外寻一死胎。离芳长公主以陪产为由趁机将死胎带入茹嫔宫中，而后再将孩子对调。”

一声惊雷截断了姜瑜的话，一阵短暂的沉默过后，顾南行说道：“生产当日，慈姑被太皇太后送到茹嫔身侧助产，离芳长公主也顺利进宫，可那日太皇太后另派自己的亲信在旁盯梢，对进出茹嫔宫中的人都要搜查一番，离芳长公主也不能除外。孩子留在产房无法带出，茹嫔便让长公主从后门进到院子等候，随后打翻了寝宫内的所有烛台。后宫走水，长公主才得以趁乱将孩子带出，而慈姑事后便又回到太皇太后身旁侍奉，多年遭苦。直到十一年前阑王病逝，太子坠江，先帝悲痛欲绝，太皇太后恐先帝会因此察觉当年茹嫔和九皇子之事另有隐情，意图毒杀慈姑灭口，可就在动手之时，暗卫首领谷清和碰巧撞见，便出手阻拦，慈姑被毒药伤了嗓，但保下了性命。”

慈姑垂头静坐了许久，待顾南行止了声，她便跪地伏身冲着江时卿拜了一拜。待到她再抬首望向江时卿时，一双眼里满蓄热泪。

她欠着茹嫔一个恩情，因此她盼着那个孩子活着，如今也终于盼到了。

可江时卿却没有反应，只一动不动地僵坐在原地，双眼木然。

姜瑜含着痛意望着正被抽出魂魄的江时卿，说道：“长公主本在出宫之时差点遭亲卫军拦截，是我出面解的围，最终长公主把孩子带回府中，养在身侧。后来，阇城内盛传，茹嫔产下死胎，万念俱灰，便携同九皇子共焚于那场大火，离芳长公主为缅怀茹嫔和九皇子，抱养一弃婴，取名……”