袁牧城跪着不肯起身，说：“今日臣本是要进宫，如今既被陛下召来，便也在此请罪。”

“请什么罪？”刘昭禹问。

袁牧城说：“刺杀案中臣与陆大将军有所发现，但此事关乎大黎安危不宜向他人透露，臣人微言轻，便将此事瞒下，先前恐招人耳目，如今寻得机会面圣，臣只能在此恳请陛下恕罪。”

刘昭禹把人拉起：“你先起来，把话说清楚。”

袁牧城起了身，说：“那日刺杀陛下的恐是大渪派进阇城的暗桩，名为‘沙蛇’，沙蛇身上皆有大渪所做的印记，印记为一个‘蛇’字烙印。先前沙蛇混进乐人队伍中，约莫是以胁迫的方式在乐人身上烙了铁印，同时也用烙铁将自身的‘蛇’字烙印遮住，而后沙蛇才在甬道上杀害乐人，佯装成亲卫的模样进入长明殿行刺。”

刘昭禹问：“若是大渪人，这籍册上怎么会查不出问题？”

“恐怕户部里有人做内应，可朝中与沙蛇有所勾连的人绝不止户部，籍册上显示这批沙蛇已在阇城内潜伏了数年之久，身后势力想必不简单，内阁和六部中定有人与之牵连，就连陛下身侧的人，也不可信。”

今日迎晨殿上听到的那些话语还旋在刘昭禹的耳边，却字字句句都扰得双耳嗡嗡作响。

“既然这样，那岑昱不是……”刘昭禹沉思着，忽而抬头望向袁牧城，想从他眼中寻到些答案。

袁牧城看懂了他的眼神，点了头：“幕后之人妄图掩盖沙蛇身份，岑昱必定会是首选的替罪羔羊。不瞒陛下，这些日子臣与陆大将军已在阇城内查出不少沙蛇，恐打草惊蛇，那日城外遇袭带回来的尸体，臣也都假意失手均数烧毁了。”

刘昭禹算是理清了思路，当即心中起了火，也只能低声怒言：“大黎居然有这等勾连外邦的恶徒！”

袁牧城又一跪。

“岑昱已死，刺杀案需尽早结案才能暂时平了乱臣贼子的心，可赖昌眼下不能死，臣恳请陛下能下密旨允许臣将赖昌从刑狱司暗中转移至都督府中。”

“朕下密旨，可刑部不知晓，人在牢中没了，他们不是要寻都督府的麻烦吗？”刘昭禹问。

袁牧城说：“他们是会寻麻烦，所以臣想设一假死之局，在此先秉明陛下，日后训责时也能讨条生路。”

本章新人物

温尧：内阁次辅。是温开森的父亲，袁牧城的舅父。妹妹温豫是袁牧城的母亲。

第15章 顺势

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“你原是打的这个主意，朕明白了，”刘昭禹扣了扣桌板，让人站起来坐好，而后才说，“这桩刺杀案会在赖昌死后了结，你与都督府虽有渎职之罪，却也因追捕人犯及时，将功抵过，不罚不赏，此后暗寻沙蛇之事，你们尽管做，朕信得过你。”

“谢陛下。”

袁牧城又想跪下行礼，被刘昭禹架着那有力的臂膀一把拉了起来。

“你是生怕旁人看出来我们在说什么，非要跪是吧。”

两人相视一笑，在这和煦日光下卸了寒。