至此，最终录用进士五百名未有桓之凡之名，亦未有曾吸食过五石散悔不当初者。

没人会关注失败者做什么，大家的视线聚焦在这新科进士上，凡录用者，将会按照籍贯和其出身书院分配官职，三年一轮换。

而按从高到下的原则，前十名有在洛阳为官的机会，天子脚下讨生活，怎么也要比分配到各地来得强。

但是排名第一的白显之却主动选择回了京口县，让一众等他究竟会去何部门的人大失所望。

白显之已至而立之年，早就娶妻生子，他朝只认识几天的同僚们拱手道：“既从京口县走出，便再归京口县罢了，国师与郡主从未忘记过京口县，我自也愿为京口县尽绵薄之力。”

“正是，”有与他一般主动选择回乡述职的进士道，“理该如此，回到需要我们的百姓身边，我自有一番想法要与他们一同实现。”

“若没有科举、没有书院，我不过是给人抄写书籍为生的穷苦人罢了，且国师造出了印刷术，未来没有我之地，也便没有什么好失去的。”

五百名进士像是融入沙海中的一粒沙般，迅速充斥在大立朝各地，至此，被世家把控九品中正制举荐方式彻底落下帷幕，科举考试成了大立朝吸纳人才的最终方式。

同年七月，武举考试开始，从武举考试中获得名次之人，不必从小兵做起，可直接授予官阶，军队再次迎来扩充。

次年科举与武举考试继续进行，大立朝人才再次迎来更换，而后帝规定划分科举考试时间，乡县试与州试每年举行，都试每两年举行一次，武举考试则减少名额一年一次。

科举考试也便成了衡量州府人才储备力量的关键指标，各地乡县亦着重培养人才，书院没有出现青黄不接的现象，甚至民间还有了未考取到进士出来教书，给孩子们启蒙的夫子来。

朗朗读书声悦耳，京口县县令白显之巡察完书院，安排好今次的科举考试事宜，又下乡巡视了开荒种田、渔民打鱼情况。

田地里的苗子青青绿绿，却挣扎着朝天而生，一派欣欣向荣之态。

有不舍的老农握着白显之的手道：“不知县令走后，会来什么人？”

白显之到年末便在京口县待满了三年，三年之期一到，他就要去其他的地方，京口县的县令便要换了，他安慰老农道：“京口县有县主封地，尽管放心便是。”

这三年里，郡主与国师每年都要回抱朴真道观看看，如今正住在道观中。

道观中人来人往全是人气，万民登天梯上那用木头做的台阶已经被踩坏，由百姓自发更换过三次了。

后院中，无寅藏在树木后面抱着自己的腿，偷偷抹着泪，无丑过来寻她道：“莫要哭了，离离给师祖做了排骨，叫我们去吃呢。”

无寅眼泪汪汪道：“师姊，师祖他……”

无丑眼睛也是红的，她道：“走罢。”

空空子的房间内，辛离离梳着灵蛇髻，对躺在床上尽显老态的人道：“当年眼见着我就要十七了，可就差那么一点，我就跑过来当女冠了，我连贿赂你的吃食都想好了，奈何我们就是没有师徒缘分呐！不过也不差，我这不成你徒弟媳妇了么。”

不再如以往有神，能看透人心的眸子，此时泛着混黄，却如往昔般宽和，空空子费力地抬手，被辛离离一把握住了，她眼中涌上一股泪意，赶忙偏头眨着，直到平息下来才又道：“我看无乙有做饭的天赋，你们不如从了他，让他到我酒楼玩个把月，吃了厨子的苦，圆了他的愿，他就会老实回来了。”

无乙便跟着插科打诨道：“日后我就是道观里的厨手，你们的嘴能不能吃到好吃的，全在我一念之间！还不快快让我下山！”

大家哄堂一笑，小时候白白胖胖的无乙，许是幼年吃过五石散，戒瘾后瘦下来就再没胖过，已成长成精壮的少年郎了。

辛离离叫道：“那你快催催你小师叔，问他给道长切的肉，什么时候能切好？”

“小师叔快，离离催你啦！”

又是一阵笑声，大家努力挤着脸上的褶子，强迫自己不要哭出来，而要笑出声，哄师祖开心。

司马佑安换下了象征着国师身份的黑衣，反而穿上了一身洗出毛边的黄色道服，他端坐在桌前，手指按在排骨上，正拿着小刀细心地将其切成肉沫。

而后倒入辛离离给做的面疙瘩里，说是面疙瘩，为了方便吞咽，也都煮的跟糊糊一样了。

无乙见他切完，赶忙过去扶空空子起身，辛离离让开位置，支起她绘图，司马佑安亲手打磨出的小桌板，让他有地方喂饭，自己退到无丑身边，和无寅一起偷摸掉眼泪。

司马佑安平日里话极少，可每次在给空空子喂饭时，都会同他说着如今自己处理的政务、大立朝的政策、百姓们的安置。

也会说起抱朴真道观那被踩成大路的小山路，山底下的商铺隐隐有成村中之意，他和离离在京口县有田，里面种的水稻产量几何，空空子喜欢听这些，一边听一边吃，能将这一碗糊糊全吃进去。

吃饭后，空空子便倦了，见他阖上了眼，无乙小声道：“小师叔和离离去休息吧，这里有我，过一阵子师父和师兄也就从前院回来了。”

司马佑安颔首，并未向跟空空子一样说话，反而整个人更加沉默了。

出了门，走到听不见的地方，辛离离就憋不住了，她转头扑进司马佑安怀中，眼泪噼里啪啦往下掉，打湿了他的衣襟：“大郎！”

他将人拥进怀中，眼中亦是带着湿润。

两人静静相拥片刻，直到无虚道长过来，才分开擦着眼睛，无虚道长跛着脚却比他们神色要平静，他手里端着水盆，这是要给空空子道长擦洗身子。

他劝道：“人老了，都得经历这一遭，你们这些年一直记着情分回来看师父，又为道观添置这个，添置那个，已是尽了孝心了。”

“师弟，带着离离，去吃些东西罢。”

司马佑安握着辛离离的手，有些不自觉的用力，辛离离靠在他身上，转头看着豁达平静走远的无虚道长，道长的脚好像更跛了呢。

空空子道长离开白鹤观，吃力养着小道长们的时候，身子就已经开始败坏了，后来司马佑安来了，道观的日子越过越好，又将人给养了回来，可惜终究是伤了身子，这些年一天比一天疲惫，近段日子更是连床都下不了了。

曾经神仙风骨的道长，只能躺在床上，连说话都喘，如何能不让人心痛。

他们都知道，道长他大限要至了。

辛离离哽咽道：“我已经去信给母亲了，让她赶紧归来，兴许还能送道长一程。”

“大郎，你还好吗？”

即使成了婚，辛离离也不习惯叫他夫君，打小喊他大郎，便是叫他佑安都觉得难为情，至今还唤着从前的称呼。

司马佑安低头，整个人却显得脆弱又无助，他道：“无妨。”

辛离离眼眶里水雾又迅速浮上一层，泪珠儿从下巴上坠落，滴进泥土炸开朵朵水花，水花经烘烤蒸发于无形，他们没等来袁依婉，却等了带着朝廷密报的县令白显之。

抱朴真道观已经停观，大半夜白显之举着火把带着一应衙役呼哧带喘爬上了山，人刚进观，看见司马佑安就道：“国师，蛮夷首领遭刺杀去世了！”

辛离离跟在司马佑安身后，闻言睁大了杏眸，怎么偏偏在这个时候！