燃烧的火柱将陶窑中的泥坯包裹， 尽可能均匀地覆盖在泥坯之上，里克累得大汗淋漓，整只狐狸湿漉漉地，一刻不停地喷射火焰。

直到下一声哨响， 他才猛地松一口气，整只狐瘫在地上，抬爪召唤出两只蹦蹦跶跶的火焰团子， 代替自己跳进窑炉里给泥坯加热。

“好， 好累啊，”他晕晕乎乎地， “我都不知道我还能维持这么长时间的火焰……”

那边终于停止了跑步的松鼠， 也摇摇晃晃地走过来，吧唧一声，躺倒在狐狸身上。

胖青虫荡着虫丝飞过来，“嘀嘀”吹了声哨子， 昂起脑袋：“表现不错，休息一会儿再继续。”

里克和阿栗不约而同地抬起头：“还来？？”

“当然要继续了，”胖青虫恨铁不成钢地，“你看看你们， 对种族技能的利用程度也太低了。里克，你之前竟然只会用火焰球？就你那火焰的威力，驾驭得好一些，就算是火焰旋涡也有可能用得出来，现在才练习到喷射火焰这一步，你还早得很呢。”

“还有阿栗，你的治愈技能，需要耗费的时间太长了！等到战斗起来，怎么可能给你那么长的时间专心致志地酝酿个治愈技能？肯定还没来得及治疗就被别的动物一口吞到肚子里啦！”

他哔哔叭叭说了一长段，直到里克和阿栗勉强抖着爪爪站起来，才心满意足地闭了嘴，小哨子在手里一挥一挥，继续进行他口中的“魔鬼训练”了。

这种令狐狸哭泣、让松鼠崩溃的日子，一直持续到将近三十天后。

森林里的冰雪已融化得只剩表面浅浅的一层，树木悄咪咪地伸展出翠绿的嫩芽，秋日迁徙的鸟儿叽叽喳喳地飞回来，带着满肚子旅途中的见闻，快乐地讲给每个驻足的动物听。

而陪伴了他们一整个冬天的雪怪们，也到了要离开的时间。

这天早上，胖青虫罕见地没有把里克和阿栗扇醒，而是安静地等到他们两个揉着眼睛自己清醒过来，沉默地吃完了早餐。

“我们要走了，”昨晚雪狐狸的话似乎仍在耳侧回响，“不要难过，等到下一个冬天，我们仍旧会出现在你们身边的。”

松鼠蓬松的大尾巴耷拉在地上，他拖着沉甸甸的脚步，走到石箱里拿出块熏鱼肉，张嘴咬了一口，忽然想起他们冬天第一次去河边钓鱼时的经历，两汪泪水在眼眶里转了几转，还是没忍住“嗷”地一声扑进狐狸怀里。

狐狸爪拍拍松鼠脑袋。里克与胖青虫对视一眼，无声地叹口气。

推开石板门，走出树屋，门前的冰雪已经完全不见了踪迹。几滩未蒸发的水渍，映着藤蔓上盛开的迎春花。

“如果我们，能让你对森林里的冬天，有那么一丝难得的期待，”雪狐狸的羽翼温柔地落下来，拂过里克不知何时变得湿润的眼睛，“那我们的存在就有了最大的意义了。”

爪子碰碰绿草茵茵的地面，里克垂下眼睛，再抬起头时，雪狐狸的幻影已经消失不见。

春天终于到来。他却没有想象中那般愉快。

“好啦，又不是再也见不到了，”胖青虫扭过头，绝不承认自己的眼圈也有点红，而是语气不耐烦地、恶声恶气地说，“明年冬天再重新堆个雪人，他们不就回来了嘛。你们现在该担心的可不是这件事。”