提起他的名字，白秉臣眸光微动：“臣说过，他不会待在平都。”

他抬起眼，毫不顾忌地和赵祯对视：“陛下以为外派他去沧州，让他积累势力后重回朝堂，臣就无可奈何？”

“臣不会任由他做大，做大到我无法掌控的地步。陛下应当知道，遇到这样的局面，臣习惯把势头掐灭在萌芽里。”白秉臣少有这样直白的时候，说出的话更是不顾人臣之礼，眼中还隐含怒火。

赵祯深吸一口气，抑制住自己想要骂人的冲动：“你还是在怪朕把他召回平都？”

“是。”白秉臣回答得干脆，话中有对峙的意味，“是陛下忘记曾经答应过臣，梅韶永远不会是赵家手中的一把刀。”

克制出住自己心中的溢出的不满，白秉臣捡起摔在地上的那方砚台，仔细地擦拭干净上面的血迹，将它轻轻摆回赵祯的书桌上，取了掷在一旁的墨，替他研磨，姿态放得很低，可说出的话却掷地有声：“臣可以做赵家的一条狗，为赵家鞠躬尽瘁、死而后已，可梅韶不行。”

赵祯抓住他研磨的手，目光锐利：“这么多年，朕一直想问你，若不是当年众皇子中只有朕与先帝有龃龉，你会不会选择更易上位的景王？”

白秉臣温和一笑，流淌下的血渍刺得他微眯了眼：“忠臣不事二主，臣只会选择陛下，也只有陛下可选，陛下亦是如此。”

“先皇临终前召你入内，到底说了什么？”赵祯瞥见他手腕上的细痕，心中一颤，移开手，问出这个一直纠缠着自己的问题。

白秉臣放空双眼，似是透过眼前的血色看见那位卧在病榻上的帝王，嘴角扬起：“先帝对臣说了什么并不重要，重要的是，臣的一片丹心一直向着陛下。譬如昔日的帝王之死，又比如如今的辅帝阁之患。”

“臣愿身入虎穴、以身饲虎，可梅韶不能。陛下应当知道臣的底线，此次沧州之行还望陛下恩准。”白秉臣双手奉上赵祯批阅奏折的朱笔，恭敬道，“前车之鉴，还望陛下记之、念之。”

他托笔的双手稳稳地停在赵祯面前，没有半丝退却之意。

赵祯注视着这个一向温和有礼的臣子，以一种绝不退让的姿态站在自己面前，眼前恍惚，仿若是回到白秉臣选中自己的那天。

彼时几大参与苍山事变的武将都已处置，前朝动荡，后宫也不安宁，梅贵妃自刎而亡，尸骨未寒，宫中的各位娘娘就已经惦念着如何爬上贵妃的宝座。

没有人想起，已经二十六的皇子赵祯连个像模像样的太傅也没有，只能去太学里蹭课。

小时看不懂人情世故，他也就傻乎乎地每日不落地去了，待到大些，能看懂周围人或怜悯或鄙夷的目光，赵祯就不愿再踏入半步。

反正去与不去，没有人在意，教书的太傅不会留意，许久未见的父皇更不会查问自己的功课，唯一对自己真心的母妃早已香消玉殒。

他好学上进得不到一句夸，他粗俗下流也无人教养。他是这高楼金阙中最不起眼的皇家血脉。

学什么孔孟之道，还不如在草里抓虫子玩。