纪元鹤回答道：“忠君报国是纪家祖训，陛下有令，我即刻便整理军队，预备出征河套。”

苏昱闻言抬眼望着主人，张口想要说什么，却又什么都没有说。

纪元鹤看出了他的忧虑，劝慰道：“收复河套也是我祖祖辈辈的心愿，就算陛下不下旨，迟早也会有这么一天。何况，我不是有你这位算无遗策的军师么？我已经想过，北狄如今被打得丢盔弃甲，几乎已经到了闻风丧胆的地步，正是我们收复失地的好机会。”

苏昱点了点头，他努力说服自己，如今神威军已今非昔比，就算苏宸想要搞什么小动作，他兵来将挡，水来土掩就是。

他在心中计划着下一步的打算，说：“前些日子，火炮的实验已经成功，工匠一共赶制出了二十四门火炮，此次出征将军正好能用上。只是火|枪队的训练还不见成效，暂时无法派上用场。”

纪元鹤想了想，说：“火|枪队便留在营地吧，你也一起留下，替我镇守长青县。”

苏昱错愕地看向纪元鹤，反对道：“不！我要同将军一起出征。我身体已经好多了，不会拖累将军的。”

他也知道，以自己的身体状况，跟主人一起出征，恐怕只会成为拖累，但他还是害怕，战场上刀剑无眼，他害怕自己不在的时候，主人会遇到什么意外。

纪元鹤看着苏昱的眼睛，认真地说：“我从来不觉得你会成为我的拖累。但你也知道，神威军是云中府百姓的定海神针，如今神威军出征河套，百姓们定会惶恐不安，如果你能留在长青县坐镇，云中百姓们也能安心许多。”

“我知道了，将军，”纵使心有不甘，苏昱也不会违背主人的命令，“我去看看火|枪队的训练情况，先告退了。”

“好。”

苏昱转身离开营帐，而纪元鹤看着苏昱的背影，忽然想起一件极其不合理的事，按苏昱的说法，他只是一个商人的儿子，为何会懂得接圣旨的规矩？

*

显德二年四月十九，据星象显示，是个千载难逢的好日子，奉大历新帝苏宸之命，神威军出师征讨北狄。

大军出征之前，按例要举行祭祀军神的仪式。

纪元鹤身披铁甲，站在土石垒成的高台上，将一把匕首猛地插进牲畜的脖子，那只牲畜哀叫一声，鲜血瞬间喷涌出来，有几滴血甚至溅到了纪元鹤下巴上。

纪元鹤神色不变，一面将鲜血分别涂抹在军旗、战鼓上，一面大声念诵誓词。

不远处，苏昱看着主人下巴上那一抹鲜红，笼在袖子里的手下意识地握紧了。

纪元鹤念完誓词之后，苏昱倒了满满的一碗烈酒，双手递给纪元鹤。纪元鹤接过酒碗一饮而尽，将酒碗狠狠摔到地面上。

高台之下，士兵纷纷饮尽碗中的烈酒，也将碗摔到地面上，齐声高呼道：“驱除胡虏！收复河套！”

祭祀仪式到这里就完成了。纪元鹤转过身，发现苏昱站在身后，定定地望着他。