早前北境报喜不报忧，若非林庭逸走一趟，他还不知情况会如此严重。

贪腐暂且不说，百年难遇的寒流，冻死很多百姓跟牲畜，包括漠北军在内，粮食供应不济，加上棉衣不足，新漠北军损失惨重，反倒是老漠北军由于得到新的棉衣，几乎都熬了过来。

皇帝原本打算雪化之后，集结兵力跟蒙军决一死战。如今这情况，根本无法打仗，怕得两三年的休养，才能恢复元气。

他可以等，但蒙军呢？如果他们执意交战，杨元吉作为不大，闵军非常被动，除非许戈亲自披挂上阵，但这是他绝对不允许的。

漠北情况不明，皇帝坐立不安，于是召曹国公进宫。

其实召曹国公，皇帝也举棋不定。曹国公若答应领兵，说明他野心尚在，若他不同意，还有谁能镇住蒙军的狼子野心？

宣了曹国公，皇帝又宣肃王。

曹国公跟肃王宫门撞上，上延福殿台阶时，曹国公一不留神踢到台阶，要不是肃王眼疾手快扶了把，还差点摔倒。

曹国公尬笑，“老了，手脚不灵活。”

“国公爷正值当年，何敢轻易言老。”

曹国公罢手，站了半会才继续往前走。

得知两人到来，周福海赶紧准备好棋盘。

一盘棋，三个人，肃王自当兼让，“我跟皇兄时常下棋，今天还是让国公爷陪皇兄下两盘。”

肃王精通茶道，便在旁边忙起来。

皇帝不提漠北之事，而是跟曹国公聊起家常，“近来身体可好？”

“早年战场落下不少病根，年轻的时候不觉得，如今才深知厉害，不是这疼就是那软，遇到阴雨天骨头泛酸。”

曹国公夹起棋子，刚要落子，谁知手一抖，棋子掉在地上。

他伸手去捡，却越摸越远，皇帝心生诧异，伸手替他捡起来。

“谢皇上。”曹国公受宠若惊。

棋局继续，皇帝又道：“御医怎么说？”

“御医倒没说什么，倒是辞官的贺老与臣算是旧熟，我前段时间去找他，他说我脑子里长了东西。”

皇帝关心道：“可有医治之法？”

“也就服药针灸而已，治标不治本。他前两天突然说想要根治，就得将臣脑袋劈开，把那东西割了。”