棉花一涨，布匹的价格蹭蹭往上涨。蒋云买的布不多，找苏禾商量备货的问题。

“再等等看。”沙县最大的棉织控制在胡家手中，胡狄左手垄断棉花，右手捏着两家布庄，其他商户纷纷跟风。

棉花织物有延后性，布匹其实是不缺的，他这是拿漠北军缺冬衣来炒作，忽悠无知的百姓，借机制造恐慌想狠赚一笔。

军队缺冬衣不假，但并非没有冬衣。军衣两年一换，今年刚好是大换之年，替换破损毁坏的，但并非全部替换，实在没办法缝缝补补咬牙凑合。

这消息传着传着，就变了味儿。

许戈是在军营长大的，也嗅到不同寻常的气息，这背后怕是有无形的手在推。

苏禾问道：“前线真这么紧张吗？”

“外头传得言过其实，但老兵的境遇确实不容乐观，那帮人连军粮都克扣作假，军衣方面又岂不弄虚作假捞好处。好处都让新兵蛋子占了，老兵到处讨人嫌，如果不是蒙军在边境蠢蠢欲动，朝廷又岂会给他们添冬衣。”

苏禾这才知道，原来这批衣服是给老兵的。之前的蝗灾，蒙军频犯边境，双方打了几仗，老兵不是食物中毒就是饿的提不起刀，只能由新兵蛋子顶上，损失可谓惨重，主帅杨元吉遭到斥责。

粮食危机还没完全解决，寒冷又异于往年，杨元吉考虑到蒙军冬季来犯的可能性大，这才上书朝廷替老兵争取福利。

荒诞而又残酷的现实，他们保家卫国跟敌军对峙一辈子，结果还得感谢敌军来犯，才能保住自己的性命。

薛青义是在第三天早上到的，苏禾拾饬一番前往客栈。

半个月未见，天气又寒冷许多，房间生了几个火炉子，热烘烘的很舒服。

“薛先生，没想到我们这么快又见面了。”

薛青义披着厚厚的大氅，面具遮了大半张脸，却仍是掩饰不住眼角间的疲惫。

寒暄过后，两人进入话题，薛青义带了袋木棉过来。

苏禾是见过木棉的，光洁抗菌，轻巧隔水，蓬松轻盈，重量比鸭绒还松，是做填充的首选，但保暖方面次于棉花，而且不能作织物。

质量没问题，但价格是关键，“不知价格如何？”

薛青义面露笑意，“一条船五千斤木棉，后面还有三条船，苏公子或有意向的话，可以三钱一斤。”

“多少？”苏禾以为自己听错了，“这可是木棉，并不棉花。”

“棉花是舶来品，往年八十文一斤，今年情况特殊卖四钱还找不到货，估计再过几天就要涨到五钱银子。”

苏禾满脸黑线，“木棉不能纺织，保暖比棉花差，何至于要卖到三钱，先生这哪里做生意，怕不是趁火打劫吧？”

“木棉质轻蓬松，以枕头为例，一斤棉花只能填一个枕头，而木棉可以填充三只，算下来你能赚大大笔银子。”

“先生的账算错了，木棉蓬松不假，但保暖差于棉花，自然要加倍填充，何来省钱之说？”