二人到了一处更隐秘的内层山洞里，发现里面点了火把，已经坐了一个人——就是苏宛菱之前见到的穿着天青色绸袍，五十出头的中年者。

他坐在一张木椅上，身后还站着两个壮青年，手中拿着一杆长烟杆，朝边上的椅把手上敲了敲：“玉书，你父亲离开咱们村多久了？”

谭玉书恭敬垂身立在那儿：“十几年了。”

“你救了其他村的村民上山来，这是功德，不过七叔公很想知道，你是怎么知道这里有个山洞的？”中年者缓缓睁开了眼帘，锐利的盯了过来。

谭玉书面色平静道：“我儿时曾来过，只知道这里有一条通往上山的路。”

“你儿时来过？”

“是的，只是现在变了模样，以前这里没有山洞。”

他回答听起来并无破绽。

中年者手中敲椅把手的烟杆稍微用了力，只听到“啪嗒、啪嗒”几声，响彻山洞：“那你觉得现在这里为什么有了山洞。”

“这还能看不出来，外头那么多挖石工具，必然是有人在这里挖山石。”苏宛菱忽然开了口，她一把握住谭玉书的手，紧紧收紧，只是脸上满是富家小姐的那种不屑，“我早就听说乡下人住的房子都不是用砖，而是用山石堆砌的，昨日进村的时候瞧见有些还是住的木屋，又破又烂。怕是屋子太破住不下去了，所以都来挖山石盖新房了。”

那中年者听到她这样说，眉头皱了皱，眼神不太好的朝她看了过来：“你是什么人？”

“我是什么人？我是谭玉书的娘子，专门来寻他的。”苏宛菱道，“你们村里来了一个叫什么洪的人，说村里发了大水，缺粮食来借粮，我夫君心地善良，买了不知道多少粮食千里迢迢送过来。”

“既送了粮，为何还不离开？”

“哎，你这老头说话挺有趣的，你怎么不问问那个洪什么的为何骗人说这里发了大水？我夫君送粮来的时候这里可是没有半点像是发大水的样子，你们村里的人是不是穷过头了故意来骗我们粮财？而且我们水库大坝就坍塌了，怕不是被你们炸的，故意来陷害我们吧？”

苏宛菱声音尖锐，一副看不起乡下人的模样。她是为了给谭玉书摆脱嫌疑，因为村里的人都知道谭玉书的父亲谭丛是京都城里做官的，倘若谭玉书在调查铁矿石一事被他们知晓，必然是死无葬身之地！

坐在椅子上的中年者伸手拿过椅后的一根拐杖，缓缓站了起来，他走到一片岩墙旁，伸手支撑着墙面突起的岩石，看向谭玉书：“你父亲当年进京科考，村中不少村民支出了钱两相助，你能替你父亲回来报恩，也是有心。”

他的话听起来缓和了不少，但谭玉书知道他仍旧在试探。谭玉书上前半步道：“父亲说，他是老百姓出身，他在朝中为官，求得是百姓安康。只有百姓安康，国家昌盛，才不愧对脚下土地所养育的恩情。”

“嗯。”中年者缓缓点头，“如今大坝坍塌，水患四起，各个村庄所种田粮毁于一旦，村里又将存粮发放了下去，却不知道以后能否温饱……”

--