这个头，张本中点不下去。

族人们却已经渐渐没有耐心了，“宫中刚刚发了旨意，四月初一礼部试，四月初十殿试，四月二十女官试。家主，咱们该早做打算了。”

他们这么多人聚在这里，自然不仅是为了张芸。谁家没有女儿？谁家没有儿媳？都是世家精心教养出来的女孩，又能比宫中那些差到了哪里？去年没能赶上，今年的女官考试，他们可不愿再错过。

要是张本中实在不肯同意，他们也只能考虑换个家主了。

大堂里的气氛变得有些微妙，人人都在注视着张本中，不再掩饰眼底的跃跃欲试。

就在这时，外面忽然有仆人来报，“家主，陆裴来了。”

“谁？”张本中疑心自己听错了。

“是陆氏的陆裴公子。”仆人重复了一遍，“说是有要事与家主相商，家主可要见他？”

陆裴这个时机选得太好了。

换做任何一个时候，张本中都不会轻易松口见他。就算要见，也得先把人晾上几个时辰。可是现在，他正在被族人们逼宫，陆裴的出现给了他一个暂时逃避的理由，张本中几乎是毫不犹豫地道，“见，怎么不见？”

让仆人请陆裴到花厅去暂坐，他又转头看向族人们，“我这里有客人，你们说的事，容后再议吧。”

族人们你看看我，我看看你，都不甘心。

最后是张大郎咬牙开口，“父亲尽管去待客，我们在这里稍候便是。”

张本中正好站起身，差点被这句话起了个倒仰。他怒视着不孝子，但当着族人们的面也不方便训斥，最后只是“哼”了一声，气冲冲地走了。

张大郎瘫坐在椅子上，脑海里又响起妻子的声音，“你怕什么？只要芸儿进了宫，成了张氏的希望，你是她的亲爹，家里就不能不给你一份体面！爹再生气又如何？现在的他，就像是拔了牙的老虎，再怎么凶都只是虚张声势，吃不了你！”

以前族人们为什么敬畏张本中？归根结底是因为他掌控了所有人的前程。

现在整个张家都没有前程可言了，这份威慑力自然就消失了。为了各自的前程，即便是推翻他这个家主，也不过是转念之间的事。

张本中已经意识到了这一点，只是不愿意承认。

他来到花厅，见到了陆裴。

这两个曾经关系亲密的盟友，再看到对方的第一眼，都忍不住有些感慨。

张本中的感慨是陆裴身上已经没有了那种世家公子浑然天成的骄矜，更像是一个落魄的寒门子弟。

而陆裴的感慨是，张本中老了。他的头发白了一半，脸上的皮肤也变得松弛，就连眼珠也浑浊了许多，显出了十分明显的老态，再不复往日不怒自威的气势。