最后才是提调官，监视官等人：“如有怠若职、乱若事者，亦如之！”[2]

集体盟誓完毕，才进入出题选题的阶段。

进了内帘，沈伯文朝数位同考官们拱手，态度温和地道：“出题之事，便麻烦诸位。”

“大人客气了。”

大周有规定，不允许主考官提前预构，三场考试前，都需要临时从公揭书中出题，必须由同考官拟定，随即再由主考官“缘手探策而决之”[3]，才可谓之公平无私。

首场所需要出的题目数量是最多的。

同考官们大都是从浙江省各府调来的教谕等，已经不是第一次参与乡试，经验是有的，到傍晚之时，备选的题目便已经出好，等待沈伯文抽选裁定。

……

就在贡院内的考官们忙碌的时候，贡院外的考生们也怀揣着紧张的情绪，能否在此次乡试中榜上有名，获得举人功名，从而参加明年的春闱，成了考生们最近几日梦里都会梦到的事。

八月初九，四更时，贡院外就已经排了长长的队伍，皆是等待入场的考生们。

明远楼头星斗稀，三声画角雁南飞。

此时父母应相说，共喜儿郎入棘闱。[4]

这首诗中所描述的，便是乡试搜检时的景象。

原本的搜检时间应当是黎明，只不过随着近些年来考生数量越来越多，若是黎明再开始，到开考的时间，尚且不能搜检完所有考生，因而朝廷才将搜检开始的时间提前到了四更。

沈伯文此时便身在明远楼中，端坐于桌前，目光平视着前方，心中却在计算着，距离开考还有多长时间。

算着算着，便不自觉地回忆起了那次自己参加乡试时的情景。

当时入场之时，看着只有考官们才能在进入贡院之时踏入的龙门，自己心中是如何想的？

好像想了很多，又好像什么都没想。

时光荏苒，距离自己乡试那会儿，竟已过去了三年，从考生的身份转变为了考官。

考生们一共考三场，每场三日，三日之内不得踏出号房，而考官们同样不轻松，要在贡院之中待到阅卷完毕，相较身为考生时的自己，沈伯文只觉得身为主考官时，心中压力更大，肩上责任更重。

三场考试结束之后，即将面临的阅卷，才是重中之重。

先前他来之前，便拜访过谢阁老，向他请教过关于阅卷的取文标准。