常燕熹随潘莺回了房，一股暖意扑面，地央摆火盆，红炭旺燃，吊着铜铫在炖茶。

潘莺坐在桌前嗑瓜子儿，故意问道：“二爷不去丽娘那么？”常燕熹瞪她一眼：“别拱火！”

她噗嗤轻笑出声：“年关快至，各处都要使银子打点，二爷也把私藏钱给些我吧！”

“我哪有私藏钱？”他有些莫名其妙：“银饷不都给你了？”

潘莺把掌心一捧瓜子壳扔他：“你还赖！你昨儿给丽娘出手就是五百两银票，倒在我这里装清白。”

常燕熹恍然，不察被她洒了满身，只道：“那银票是旁人托我给她的。你直接问就是，绕这些圈子做甚！”

潘莺自知理亏，抿嘴轻笑，去拿毛刷来给他扫衣裳，他趁势抓她的手往怀里带，正闹着玩时，福安隔帘禀道：“安国府大爷使了长随来请老爷，说有要事相商，请一定要过去。”潘莺坐他怀里，抚了抚发鬓，看向牖外说：“夜雪大如斗，天冷路滑，谁还出门，明日去不行么？”

福安仍道：“还是请老爷过府呢！”

常燕熹凑近潘莺耳畔轻道：“十有八九为肖氏之事，我倒听他是什么说辞。你困了先歇寝，毋庸等我！”

潘莺站起身来，伺候他披上大氅，想想说：“让太平也跟着你去，提盏灯笼照路，多点荧亮也好。”

常燕熹晓她担忧，指骨抚抚她的脸颊，应承下来，转身往外走，也不骑马，吩咐福安备轿，太平提灯，冒着纷扬瑞雪往安国府来，一路闻见得：六街关户牖，三闹闭门庭，雪路行踪灭，万家灯火明，吠狗迎归主，挑帘接恩客，寒窗茅舍里，读书不绝声。

到了安国府，福安叫开门，抬轿进来，穿过园子，路过蒋氏院门时，常燕熹忽让停轿，跟福安低语两句，福安领悟，上前拍门，半晌有婆子来抽闩，且问：“来的是何人呢？”福安答：“平国府二爷的长随福安。”婆子便让他进来，领到正房外，紫燕已经禀报过了，福安也不进去，隔着帘道：“二爷去书房见大爷，打夫人门前过，因天黑时晚，不便进院子，命我来给您问安哩！”

蒋氏坐在床上玩牌，听得问：“二爷怎地会来？有甚急事，要择这样的天儿！”

福安回话：“是大爷请二爷一定要来。”又道：“如今平国府那边只有肖姨娘在住，还得烦夫人多看顾着她些。”

蒋氏没好气道：“我看顾有甚用！还得二爷自己上心才是。听闻又纳一房新妾，这也得一碗水端平呀！”

福安陪笑不语，听她絮叨的把话讲尽，方才告辞出门去，轿夫见他出来，继续抬轿到常元敬的书房，福贵在门首守着，见得人来，忙命福旺去通传，常燕熹则吩咐福安太平：“你们去明间等着，说完话还要原路回去。”迳进房去了。

福贵伺候茶水出来，命福旺在门前等令，自去明间，朝福安笑道：“天寒地冻的，走，随我吃酒暖身子去。”

福安自然乐得，太平见他要走，也忙随上，福贵皱眉：“怎还有个脸生的？”福安不以为然道：“是舅爷身边的长随，舅爷进宫里去，就暂时搁二爷跟前使唤，是个哑子，耳朵也不太好使。让他跟着，不打紧。”

福贵也就算罢，和福安勾肩搭背说笑走着，很快到他宿房，桌上放着一瓶酒，一盘熟牛肉，一盘熏肠子，一盘摊蛋。