潘衍暗忖真是蹊跷了，二姐去向哪里，巧姐儿到底是何来历！还待问时，妓儿玉贞过来敬酒，撒娇卖痴地追问：“潘郎五年前说要替我赎身纳为妾室，这也忘了么？没良心地，白白惦着你这些年，妄担了虚名。你今儿不许走，出聘礼给妈妈，再置办几桌酒席，我就许你吧！”

潘衍想你开什么玩笑，他朝窗外望去，惊觉地跳将起来：“时辰这样晚了，须得往翰林去一趟！”身手敏捷转瞬就不见影。

“喛，你把酒钱付了再走！”老鸨在后嚷嚷几句，转而朝张海啧啧道：“潘爷失忆性子也大变，再不若从前出手阔绰，张小爷此趟又要破费了！”

张海咬牙笑着，糊里糊涂又被潘衍戏耍一次。

再说潘衍才踏进翰林院，就觉今日气氛不寻常，路过状元厅，被郭英叫住：“你快往后堂，皇帝突然驾临，直指庶吉士，怕是有变故要生。”

他听了谢过，却也不慌不急，后堂门前被太监和带刀侍卫团团围住，近前因都晓他是常督主的妻弟，并未有人拉阻，才迈进槛，就见小皇帝面无表情的端坐宝座，常燕熹及范公公候位两侧。

侍读王煜正照籍册点名儿：“潘衍！”

潘衍答臣在，走至前拱手作揖见礼。常燕熹暗蹙眉宇，观他颧骨发红，满身沾染胭脂及酒气，想也知从哪里来。

朱镇当然眼也未瞎，严厉道：“吾朝建官分职，犹选庶吉士入翰林院教习，只为培养馆阁之才，务在通达国体，熏陶德性，以储异日之用。今时看来，竟有半数未到，疏懒进学，思想懈怠，令朕倍感失望！既然如此，不妨趁了他们的愿.......”

潘衍插话进来：“请皇上恕臣斗胆，要为未到者辩驳两句！”

朱镇语带威吓：“你但说无妨！若言辞浅薄，无法服众，我将你一齐惩治。”

不卑不亢是潘衍本色，他道：“此月教习庶吉士是侍讲学士郭大人，皇上请他的侍读送来臣们所做课业，便知臣所讲句句乃肺腑之言。”

不等朱镇发话，秦栋已让王煜去传话了。潘衍接着道：“吾朝从设庶吉士始，目的即‘备顾问，赞机密’。修为齐治平的品格高愿，探讨治国理政的策略，或去各部观政以开眼界、炼思想。然现实非如此，以《唐诗正声》《文章正宗》为馆课，文字沿袭熟烂的翰林体，仍以诗文、书画为所学之重，刻意仿古，诗文力推陶望龄，书画力推董其昌，而对裨于吏治民生和经邦强国的教习不予提及。每日来者做天和尚撞天钟，为日后仕途官位而隐忍，而有志者则心怀血性，不愿在此终日碌碌无为，或在家自习四书六经以明义理，或去议馆听取大儒专观史传，考古论今以识时务。怎么都比在此耗费光阴，吟些风花雪月的诗文强。君子之道必当自修吾身，不进则退，还请皇上明察！”

朱镇陷入沉思，听他这席话很熟悉，转而忆起当初招考庶吉士时出的御题，他亦是这般答的。

堂外有人捧了堆成山的课业册子而来，直朝皇帝而去。

潘衍用余光悄睃，果然如他意料无错，来送册子的正是侍书董大人、董福。