话说到此时，和尚端上饭来：黄粱饭，香椿油饼，一大碗盐炒的笋芽木耳香蕈黄花菜，一盘滴了辣油的小葱拌豆腐，一盘清炒面筋，一深碗茭儿菜萝卜丝汤。他陪笑问：“不晓够不够，我那还有现包的素馄饨。”

秦天佑道：“你自己看，六七个爷们就吃这几盘素怎够，还不把馄饨煮来端上。”那和尚喏喏的赶紧去了。

一姓曹的举子笑起来：“你怎对他如此凶狠？”

秦天佑撇嘴：“我惯会看人，总觉他不老实。”

几人嘴里说着，手上却不停顿，风卷残云吃净碗碟，热腾腾的素馄饨适实送来，又是吃个精光。

平日里吃惯鸡鸭鱼肉，偶尔吃顿素食，也是别有滋味。

待歇着吃茶时，秦天佑朝潘衍笑道：“前两日周大人还说起你呢。”

潘衍不言，王琏好奇问：“周大人说了啥？”

“周大人说以潘生的学问，稳中三甲殿试。”

其他几人神情微变，有人嘀咕：“能得主考官儿这话，想必大差不远。”

王琏语气酸涩：“周大人倒是妄言，我春闱来回数载，还未见哪个考官儿敢如此保证的！”

陆远艳羡道：“潘生为乡试解元，满腹锦绣华章，会试三甲稳若囊中取物。”

潘衍蹙眉，把茶盏顿桌上，起身指有事撩袍先走了。

看他背影晃得消失不见，也不晓谁低语：“瞧他倒挺傲慢，眼高看不起人。”

陆远仍旧盛赞：“如潘生这般学富五车者，恃才傲物却也可谅。”

众人不便再多说，把茶饮尽即走出观音庙，各自散去不提。

此刻潘莺正穿园过院朝府门走，恰与去书房的龚如清迎面相遇，她连忙俯身见礼，龚如清也止步，背着手，语气温和：“若没记错，你阿弟三日后要入考试院了罢？”

潘莺抿唇称是，略思忖：“能否请龚大人赐教？”

“你言明就是。”他看着一缕碎发散落在她鬓边，被春风轻轻拂动，一只黄莺儿在柳梢间脆鸣。