舀一瓢腥臭粪水朝燕十八甩臂泼来，燕十八慌急，一个鹞子翻身堪堪避过，再看巧姐儿，已一溜烟跑进人群里，他追去，为时晚矣。

有诗云：莫问尘间多歧路，人生何处不相逢。

这边冯春姐弟急寻油头青暂且不表，转说常燕熹仅带副将曹励在扬州多留了两日。

他俩坐在临街的茶馆，边吃茶边聊谈，曹励语含不满：“这龚大人不知如何判的案，张淮胜贪墨官银据实，却偏说证据不足，倒令官府一意追查那伙残害婴童的贼人。”

常燕熹淡道：“不干我们事，何必操那闲心。”

曹励还待要说，一位锦衣华服的爷们过来拜见，却是认得的，乃扬州首富盐商薛凯，他恭敬地作揖见礼：“离老远瞧背影就觉分外熟悉，果然是两位大人。”又问这要往哪里去。

曹励道：“不过是到处走走，未有目的！”薛凯笑道：“距此地颇近有家品红院，不妨由我作东请您们吃酒听曲如何？”

常燕熹看日落衔山，红霞满天，也无处可去，遂起身答应，那薛凯连忙遣人先行报信，自陪傍在他俩身旁。

骑马过了路口，远远见一处宅子，红墙碧瓦，乌门前花竹丛生，洒扫的干净齐整，倒像个富贵人家的门面，他问道：“看着不像青楼翠馆，怎起如此艳俗之名？”

薛凯回道：“虽不是青楼翠馆，却有异曲同工之妙，这里不卖笑接客，只专心养瘦马。”

常燕熹“哦”了一声不再多话，待走近前，早有小厮等候多时，引领着进门，穿堂过院沿着青石板道朝里走，侧边有几棵柿子树，叶落尽了，仍坠着果实，红彤彤如灯笼，五六个小女孩儿穿红着绿，坐在廊下拉练乐器。

有个女孩儿拿腔唱道：一架扶疏沾雨尘，夏热不散碧云深，莺啼蝉鼓无来处，试看小娇娥，闲来小坐，拈珠频频。

听着还很稚嫩，常燕熹收回视线进了中堂，如何陈设清雅不多提，一桌酒菜已摆的满满当当，虔婆领着数众拜见，颤颤兢兢地：“老身不知贵人前来，仓促置席，若有怠慢还请饶恕！”曹励道：“方才在院里听曲子唱得好，我们不吃哑酒，寻几个来唱曲助乐。”

那虔婆连忙应诺，退出房去叫人，薛凯亲自斟酒敬上，同常燕熹等吃过三五钟儿，闲话未叙几句，就见袅袅婷婷进来四个女孩儿，估摸十四五岁年纪，各抱着月琴琵琶或捏着玉笛箫管来见礼，但见皆梳着垂鬟分肖髻，缀着点翠簪花钿儿，穿轻罗软裳红裙子，打扮的粉妆玉琢。

道过万福连眼儿都不敢抬，回身坐定绣凳唱起《朱痕记》。

虔婆陪笑道：“这里不比青楼翠馆有娼妇陪酒嬉闹，她们不做这些事的，纵是吹弹歌舞，也只伺候如你们这般的贵人。”

常燕熹拈盏慢慢吃酒，打量那些女孩儿纤纤体质，瘦似春柳，柔弱无骨，个个如牙雕的玉人一样，也听闻因盐商的喜好，虔婆故意将她们食饿多饥不许吃饱。