姚思浅笑眼盈盈地嗔怪道：“你现在是这么说，等到了江南，还不得把我抛下，自个儿忙政事去了。”

魏旻言沉吟片刻，把双臂锁得更紧，丝毫不讳言地坦白道：“这回，父皇也不过是想找个借口，把我暂时调离京城，不去搀和这件事罢了。”

闻言，姚思浅便从他胸口仰起头，疑问出声，“二十多年前的贪腐案，可是江氏叔父牵涉进去的那起案件？”

“正是。”

魏旻言抬起手，将她散落在眼前的碎发拨到耳后，才重新开口道：“父皇虽说让我查明此案，实则却是口是心非。”

“当年牵连到动辄上百名官员，基于政治考量，父皇仅仅是从轻处理，唯独将为首的几人处以重罪。”

“既然父皇不欲深究，我自然也不能一锅踹了，总归是做做样子罢。”

姚思浅轻轻颔首，道：“朝堂上的事儿我理不清，你自个拿捏好分寸就是。”

过几日，太子偕同太子妃启程前往江南。

两人前脚刚跨出城门，姚时安后脚紧跟着进了京。他沿途经过家门，却不得而入，只得赶着路进宫面圣。

周瑞海垂下头，用试探的口气禀告道：“皇上，前线来报，姚世子方才已入城门，估摸着不出一会就进宫了。”

皇帝握笔的手微微一顿，似在压抑着怒气，道：“让他入宫后立刻来见朕，单独来。”

“是。”答完，周瑞海一刻也没有多待，低着头就退了出去。

只是，仍不忘叮嘱侍奉茶水的宫女，道：“别怪咱家没提醒你，一会把茶盏搁下，就麻溜地滚出来。否则，要是触怒了龙颜，几个头都不够砍！”

说罢，周瑞海又在宫门前站了一阵子，便见两名禁军一左一右护着姚时安上前。

二十出头岁的男子，正该是意气风发之时，他却像是已逐渐步入中年。傲骨犹在，可一身的傲气竟全部沉淀下来。

“诸位请留步。”周瑞海侧了侧身，正好挡住其余几人的的去路。 “世子爷，皇上正在殿中等您，请。”

姚时安点了点头，别开众人，径直往里走去。

只看皇帝高坐在龙椅上，双眼注视着正前方，似乎早就等了他许久。

姚时安稽首，再拜，“臣没能办妥皇上交付的差事，实在是臣的罪过。”

皇帝仅淡淡地扫了几眼，见他原本干净的几乎纤尘不染的面容，因为蓄满胡渣而变得有些粗犷。

几日前那清朗的少年已然消失，如今站在他眼前的，倒是个不折不扣的男子汉了。

“给朕一个理由。”

姚时安停顿足有五秒钟，才出言答道：“是为臣的无能，还请皇上责罚。”

闻声，皇帝的大掌重重地拍上御案，震得摆放在桌子边缘的奏章悉数掉落在地。 “你分明是有机会的，为什么没杀了那北芩的王子！”